국가 과학자 프로그램, 2030년까지 연구 역량 강화 및 외국인 인재 유치 목표

새롭게 엘리트 중심의 “국가 과학자” 그룹을 만들려는 의지 를 밝힌 이재명 대통령은 국내 과학 인재에 대한 지원을 강화하고 2030년까지 해외에서 2,000명의 연구원을 끌어들이겠다는 계획을 제시했다.

정부는 2030년까지 매년 20명을 선발해 총 100명의 글로벌하게 인정받는 연구 성과를 가진 선도 과학자와 엔지니어를 지원하는 ‘국가 과학자’ 프로그램을 시작하겠다고 과학기술정보통신부가 금요일 대전에 있는 이 대통령 주재의 공개 보고회에서 발표했다. 이 프로그램은 예산 삭감과 두뇌 유출로 약화된 국내 연구 역량과 글로벌 입지를 회복하려는 이 정부의 의도와 맞물려 추진된다.

“역사적으로 과학 문명을 중시하고 투자한 나라가 번성해 왔으며, 과학을 경시하거나 무시한 나라는 붕괴했다,” 라고 이 대통령은 국립과학관에서 열린 행사에서 말했다.

그는 국가 연구개발(R&D) 예산을 회복하고 더 확장하겠다며, 과학기술 분야로 더 많은 국가 자원을 흐르게 할 것임을 강조했다.

“연구자들에게 실패할 자유와 권리를 부여하기로 했다,”고 이 대통령은 말했다.

“연구자들이 제게 들려준 가장 충격적이었던 말 중 하나는 우리나라의 R&D 성공률이 90%를 넘는다는 사실이다. 성공이 그렇게 쉽다면 그게 무슨 의미가 있겠는가? 실패가 바로 성공의 기반을 다진다,” 그가 덧붙였다.

정부는 내년 상반기에 국가 과학자 선발 기준을 확정하고 하반기에 처음 20명의 국학자를 발표할 계획이다. 자금 조달과 특권에 대한 구체적인 내용 역시 그 기간에 확정될 전망이다.

AI 미래전략비서관 하정우는 이 프로그램의 설계가 “중국의 학자 제도와 같은 글로벌 사례를 벤치마킹해 가장 적합한 모델을 개발할 것”이라고 설명하며, “향후 노벨상 수상자들이 배출될 수 있는 분위기를 만들겠다”고 덧붙였다.

또한 이 계획은 지역 각지에 AI 과학고를 설립하고 이를 국가 과학기술 연구기관들과 연결해 박사급 인재 양성을 빠르게 추진하는 것을 포함한다.

해외 전문가를 끌어들이기 위해 정부는 2030년까지 2,000명의 신규 외국 연구원을 들여오고 국제 우수 학생들의 한국 정착을 지원할 방침이라고 밝혔다. 관계자들은 이 같은 조치가 미국의 H-1B 비자 비용 상승을 활용해 한국을 세계적 연구자들에게 더욱 매력적인 목적지로 만들려는 의도도 담고 있다고 설명했다.

이 대통령은 다가오는 R&D 예산이 “상상하기 어려운 수준으로 확대됐다”고 강조하며 정부의 투자 규모를 다시 한번 부각시켰다.

국회에 제출된 2026년 예산안에 따르면 R&D 자금은 전년 대비 19.3% 증가한 35조3천억원(243억 달러)으로 역대 최대 증가를 기록할 예정이다.

이 대통령은 윤석열 전 정부의 R&D 예산 삭감을 지적하며, 2023년 KAIST에서 이러한 삭감에 항의하던 학생이 학위식 중 경호에 의해 퇴장당한 일을 거론했다.

“목소리를 낸 누군가가 이 자리에 있었던가요? 그 사람이 오늘 여기 있을지 궁금합니다. 그때의 부당함은 얼마나 컸을지 상상해 보십시오.” 이 발언은 청중의 웃음을 자아냈다.

포럼에 앞서 이 대통령은 대전 국립융합연구소의 핵융합 발전용 KSTAR 시설을 방문했다.

관련 보도에 따르면 이 대통령은 이한주를 26개 국책 연구기관을 관할하는 경제·인문사회 분야 국립 연구위원회 의장으로 임명했다.

국무총리실은 이한주를 “거시경제학자이자 정책 전문가로서 국가 계획과 거버넌스에 광범위한 경험을 갖추고 있으며 이 대통령의 정책 철학을 깊이 이해하고 있다”라고 평가했다.

임기는 2028년 11월까지이다. 이한주는 민주당의 싱크탱크인 민주연구소의 소장을 맡아오다 개인 사정으로 지난 10월 말에 사임한 바 있다.

BY YOON JI-WON [
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