올 여름 한국은 기록적인 폭염과 이른바 건조한 몬순(우기)이 예상되면서, 전 세계적으로 기후 변화가 식품 가격 상승을 촉발시키고 있습니다. 지금까지 축적된 기후 영향으로 곡물과 해산물의 수확량이 줄고 있어, 이는 자연스럽게 식품 가격의 상승으로 이어지고 있습니다.
이 현상은 ‘기후 인플레이션’으로 알려져 있는데, 연구 결과에 따르면 향후 10년 내에 온실가스 배출을 줄이지 않으면, 지구 온도가 1도(섭씨, 화씨 1.8도) 오를 때마다 식품 가격이 3% 이상 높아질 가능성이 있다고 합니다.
통계청 역시 지난달 소비자 물가 상승의 요인 중 하나로 기후를 지목했으며, 무(연근) 가격은 전년 동기 대비 54% 급증했고, 오징어 채도 가격도 39.9% 상승하는 등, 해산물과 육류 제품의 가격 폭등이 인플레이션에 상당한 영향을 미쳤습니다.
“빈번한 폭우와 이상기온으로 인해 무와 배추 출하량이 감소하면서 가격이 급등했고, 해산물 수확량도 해수 온도 상승으로 인해 감소하고 있습니다,”라고 통계청 가격 동향 부서장인 박병선 씨는 설명했습니다. 또한, 해수 온도 상승이 해산물 어획량 감소의 주요 원인 중 하나라고 덧붙였습니다.
이러한 현상은 한국뿐만 아니라 전 세계 곳곳에서 나타나고 있는데, 금융신문인 파이낸셜 타임스가 최근 보도한 바에 따르면, 영국의 식품 가격은 지난해 3월 이후 가장 큰 폭인 3.7%의 연간 상승률을 기록했습니다.
“영국에서는 기후가 건조하고 더운 날씨를 초래함에 따라 과일과 채소의 수확량이 줄어들면서 가격이 상승했고, 이는 소비자 물가에 직접적인 영향을 미치고 있습니다,”라고 영국 소매업체 협회인 영국소매연합의 CEO인 헬렌 딕킨슨은 말했습니다. 영국 기상청은 이번 봄이 기록상 가장 따뜻하고 햇살이 강한 봄철이라고 밝혔습니다.
“초기에 햇빛과 더위는 딸기와 토마토와 같은 신선 농산물의 수확량을 증가시켰지만, 강수량 부족은 밀과 보리 같은 경작작물에 스트레스를 주어 농민들에게는 이중의 의미를 지니고 있습니다,”라고 파이낸셜 타임스는 전했습니다.
이어 일본의 경우, 7월에 식품 가격이 크게 오를 것으로 전망되고 있습니다. 리포터에 따르면, 전기공업은행(테이코쿠 데이터뱅크)이 조사한 195개 식품 업체의 설문에서, 이번 달에는 2105개 품목의 가격이 평균 15% 인상될 것으로 예상되고 있습니다.
이러한 가격 상승은 온실가스 배출과 밀접한 연관이 있으며, 쌀, 초콜릿, 껌, 감자칩, 파스타 소스 등 주요 제품 가격의 상승이 그 원인이라고 분석됩니다. 대형 식품기업인 아지노모토 AGF는 커피 가격을 25%에서 최대 55%까지 인상할 계획인데, 이는 극심한 기상 이변으로 인한 커피 원두 가격 급등 사례 중 하나입니다.
한편, 2024년 연구에 따르면, 온도 1도 상승이 식품 가격에 미치는 영향을 추정하는데, 포츠담 기후 영향 연구소와 유럽 중앙은행이 공동으로 수행한 연구에서는 2035년까지 글로벌 온도가 1도 오르면, 식품 가격이 연간 0.92%에서 3.23%까지 상승할 수 있으며, 소비자 전체 물가도 0.32%에서 1.18%까지 올릴 가능성이 있다고 예측했습니다.
이 연구는 1996년부터 2021년까지 121개국의 2만7000개 이상의 월별 인플레이션 데이터를 분석한 결과를 기반으로 하며, 2022년 유럽의 강도 높은 여름 폭염으로 인해 식품 가격이 최대 0.93%까지 상승했던 사실도 포함되어 있습니다.
“월별 온도 1도 상승이 12개월 동안 가격 수준에 지속적인 영향을 미쳐, 이후 1년간 누적 물가 인상에 0.17% 포인트의 영향을 미칩니다,”라고 보고서는 언급했습니다.
한국은행이 지난해 발표한 연구도 비슷한 결론을 내렸는데, 한여름 폭염 등으로 일시적으로 온도가 1도 오르면, 농산물 가격이 0.4%에서 0.5% 정도 오를 수 있으며, 이러한 충격이 1년 지속되면 농산물 가격은 2%까지 상승하고, 전체 인플레이션 역시 0.7% 높아질 수 있다고 했습니다.
기후 인플레이션은 전 세계적으로 누적되고 있으며, 남유럽에서는 2022년 이후 2년간 심각한 가뭄으로 인해 올리브유 가격이 연간 50% 이상 폭등했고, 브라질, 베트남, 서아프리카의 극심한 가뭄과 폭염으로 인해 커피와 코코아 가격도 크게 뛰었습니다.
아라비카 원두 가격은 지난 5년간 250%나 상승했으며, 지난해 한국, 중국, 일본, 인도 등 여러 국가에서의 폭염은 채소, 쌀, 해산물 가격 상승을 야기했습니다.
포츠담 연구소의 한 연구원은 이메일을 통해 “이러한 기후 충격은 매우 극단적이고 유례없는 수준이어서, 수확량의 큰 폭 감소를 초래했고, 그로 인해 가격이 급등한 것”이라고 설명했습니다.
기후 변화가 바로잡히지 않는다면, 식품 인플레이션은 더욱 심화될 것으로 우려됩니다. 연구소는 만약 최악의 기후 변화 시나리오가 계속된다면, 2060년까지 연간 인플레이션이 지금보다 추가로 4%포인트 높아질 수 있다고 내다보고 있습니다.
이와 관련해, 대중의 인식을 높여 “기후 변화가 식품 가격 상승의 핵심 원인임”을 공감대로 만들어야 한다는 의견이 나오고 있습니다. 이는 정부가 재생 에너지에 투자하고, 석유와 가스 보조금 폐지, 재생 에너지 산업에 대한 적극적 지원을 통해 온실가스 감축에 나서야 한다는 주장입니다.
지속 가능한 미래를 위해서는 기후 변화로 인한 식품 가격 상승 문제를 해결하는 것이 매우 긴요하며, 이를 위한 정책적 노력과 국제적 협력이 더욱 중요해지고 있습니다.
