워싱턴 — 고위급 ‘2+2’ 경제 및 무역 대화가 예정된 지 이틀 만에 미국이 갑자기 회의를 취소하면서, 한국의 협상 전략은 큰 혼란에 빠졌으며 8월 1일 관세 부과 마감일이 다가오고 있는 가운데 긴장감이 높아지고 있다.
미국 재무장관인 스콧 베센트는 “긴급한 상황”을 이유로 금요일로 예정된 회의에 불참했지만, 구체적인 사유나 새 일정은 제시하지 않아 서울에서는 미국이 이번 지연을 이용해 관세 협상에서 유리한 위치를 확보하려는 것 아니냐는 의혹이 일고 있다.
이로 인해, 부총리 겸 경제부총리인 구윤철은 출국을 기다리고 있던 인천국제공항으로 돌아갔다.
‘취소의 이면에 숨은 뜻은 없다’
이와 관련해 주한 미국대사관은 긴급회의를 소집했고, 이후 성명에서 “베센트의 긴급 상황으로 인해 일정이 취소된 것”이라고 설명하며, “한국과의 협상과 관련된 더 깊은 의미를 기대하기 어렵다”고 강조했다.
그럼에도 불구하고 여러 관계자들은 이 상황에 대하여 불편함을 표명했다. 이는 매우 이례적인 일이었으며, 양측이 공식적으로 확인한 양자 간 회의가 딱 이틀 앞두고 아무런 설명 없이 취소되고, 대체 일정도 논의되지 않은 채 발생한 일이기 때문이다.
“솔직히 말해, 한국과의 협상보다 더 중요한 일이 무엇일지 모르겠다”라고 한 협상 담당자는 말했다. “우리는 베센트가 금요일에 어떻게 할지 지켜볼 것이다.”
‘지시받은 조건들이 전달되었다’
일부는, 화요일 일본과의 협상에서 합의를 마치고 난 뒤, 미국이 한국과의 협상을 지연시키려고 하는 것 아니냐는 관측을 내놓고 있다. 이는 한국이 제시한 조건을 거부하거나, 더 유리한 입장을 확보하려는 의도일 수 있다는 해석이다.
“무역장관 여한구와 국가안보실장 위성락이 워싱턴을 처음 방문했을 때 이미 미국의 대부분 요구가 확인되던 시점이었다,”라고 정부 고위 관계자는 전했다. “이번에는 협상팀이 정부의 지침을 바탕으로 협상에 임하고 있었다.”
이 지침은 이미 베센트에게 전달된 것으로 알려졌다.
“한국의 제안이 도널드 트럼프 대통령에게 보고됐는지 여부는 명확하지 않다,” 또 다른 관계자는 말했다. “만약 미국이 이 회의 취소를 한국 제안을 거부하는 차원에서 결정한 것이라면, 이는 베센트 개인이 단독으로 결정할 사안이 아닐 가능성이 높다.”
일본의 양보가 기준점이 되었나?
한국 관계자들은 협상 제안의 구체적인 내용에 대해서는 공개하지 않으면서도, 일본이 쌀 시장 개방을 대폭 허용하는 대신 자동차 관세 인하와 5500억 달러 규모의 투자 약속을 했다는 점에 민감한 반응을 보이고 있다. 이는 이전에 전략 수립 단계에서 ‘넘을 수 없는 선’으로 여겨졌던 사안이었다.
“솔직히, 일본이 먼저 협상 마무리를 지을 줄은 예상하지 못했다,”라는 외교 소식통은 말했다. “쌀과 같은 민감한 이슈에 대한 양보와 투자 약속이 사실상 한국에게도 어느 정도 기준선을 정해준 셈이다.”
블룸버그는 수요일 보도를 통해, 한국이 미국과 공동으로 투자펀드를 설립하는 협상을 하고 있으며, 미 측은 수십억 달러 단위의 약속을 요구하고 있다고 전했다. 또 다른 보도에 따르면, 상무장관인 하워드 루트닉은 400억 달러라는 목표를 제시했으며, 이는 도널드 트럼프 전 대통령이 일방적으로 500억 달러로 상향 조정한 후 최종적으로 550억 달러에 이르게 되었다.
트럼프 대통령은 일본과의 협상 과정에서 투자 목표를 400억 달러에서 손수 500억 달러로 올렸으며, 결국 550억 달러에 달하는 성과를 이뤘다.
미국 측의 출발로 정체된 협상
한국에 긴급한 상황을 더하는 요소로, 미국 협상단은 곧 워싱턴을 떠날 준비를 하고 있다. 트럼프 대통령은 금요일부터 화요일까지 영국 스코틀랜드에 위치한 본인 소유의 골프장을 방문할 예정으로, 이 기간 동안 협상이 잠정 중단될 가능성도 제기되고 있다.
트럼프는 공식적으로 영국과의 후속 논의를 위해서라고 밝혔지만, 두 곳 모두 트럼프 소유의 골프장이 위치한 곳이어서, 골프 휴양을 위한 일정 아니냐는 추측이 나오고 있다.
루트닉은 대통령 수행단에 포함될 것으로 예상되며, 일부는 베센트의 ‘긴급 일정’이 이 골프 일정과 관련이 있을 가능성을 제기하지만, 아직 확실한 것은 아니다.
영국 또는 스코틀랜드 방문과 무관하게도, 베센트는 거의 동시에 스톡홀름에서 중국과의 협상을 위해 떠날 예정이다. 이는 미국으로부터 출발요일이 주말을 포함할 가능성을 높이고 있으며, 이에 따라 미국을 떠나는 시점은 당초 예상보다 빠를 것으로 보인다.
미 무역대표부 대표인 제임슨 그리어 역시 그 회의에 참석할 예정으로, 이는 미국 내 협상단 전원의 공백 상태를 초래할 것으로 보인다.
25% 관세 시행 후 협상 지속 가능성
이와 같이 핵심 미국 협상단이 떠난 상황에서, 한국은 8월 1일 이후에 관세가 이미 부과될 위기에 놓였기 때문에, 협상을 계속 이어갈 필요가 생겼다.
산업부 장관 김정관과 여한구는 금요일에 루트닉과 그리어와 만날 예정이지만, 이 회의가 최종 협상 라운드가 될 가능성은 낮아 보인다.
보더는 미국과 더 광범위한 안보 문제를 포함한 ‘패키지 딜’을 추진하기 위해 미국을 방문했던 위원이 수요일 귀국했으며, 이 과정에서도 뚜렷한 진전은 없는 것으로 알려졌다.
“확실한 회의 일정이 나오지 않으면 협상 마무리 방식을 예측하기 어렵다,”라는 정부 고위 관계자는 전했다. “트럼프 대통령이 8월 1일 이후에도 대화의 문을 열어두겠다고 하지 않았나?”
그럼에도 불구하고, 일본이 수입품과 자동차에 15%의 관세를 부과하는 반면, 한국은 25%라는 차별적 관세를 부담하게 된다면, 한국 수출업체에 미치는 충격은 매우 클 것이며, 이는 한국 정부의 협상력을 약화시키고, 긴박한 협상 상황을 초래할 수 있다.
