상온 보관 우유 수입 증가세 지속, 국내 우유 소비 감소와 함께

국내 우유 소비는 계속 하락하고 있지만, 해외에서 들여오는 저장 가능 우유의 수입은 증가하고 있다.

 

행정관세청에 따르면 2018년 4,000톤에 불과하던 살균우유 수입은 2019년에 처음으로 1만 톤을 넘었고, 2024년에는 4만8,000톤에 이르렀다. 이는 2018년의 10배 이상으로 늘어난 수치다. 2025년 3분기에는 단독으로 17,424톤의 살균우유가 수입되었으며, 이는 분기 기준 역대 최고치를 기록한 것—전년 동기 대비 41% 증가했다.

 

이 추세는 국내 우유 소비의 지속적 감소 흐름 속에서 더욱 두드러지는데, 이는 주로 한국의 출산율 저하와 관련이 있다. 국내 우유 소비는 2021년 440만kg(4,850톤)에서 2024년 390만kg으로 감소했고, 1인당 연간 소비량도 같은 기간 86.1kg에서 76kg으로 줄었다.

 

업계 관계자들은 우유를 포함한 식품 가격의 상승이 소비자들을 초고온 살균(UHT) 처리를 거쳐 수개월간 상온에 보관 가능한 저장형 우유와 같은 더 저렴한 대체재로 눈을 돌리게 했다고 말한다.

 

한국 낙농업계는 소비 감소와 수입품에 대한 가격 경쟁력 약화라는 이중 타격을 겪고 있다. 한국의 우유 소비는 학교 급식 프로그램과 영유아에 크게 의존하는데, 이 두 요소 모두 학령인구 감소의 영향을 받아 약화되어 왔다. 동시에 더 많은 소비자들이 조식 식사에서 우유를 대체하고 커피, 두유, 아몬드 음료 등의 선택지를 늘리고 있다.

 

또한 2024년 기준 원유 가격은 세계 최고 수준에 근접해 수출 경쟁력 확보가 어렵다. 2024년 원유 1리터당 가격은 원화 기준으로 국내가 1,246원(미화 약 86센트), 일본 1,130원, 폴란드 744원, 호주 670원, 미국 629원으로, 한국낙농위원회와 미농무부가 동일하게 제시한 2024년 자료를 바탕으로 한다.

 

국내 원유 가격의 높은 수준은 주로 국내 낙농 산업의 구조적 비효율에서 기인한다. 농가 수는 상대적으로 많지만 농가당 젖소 수가 적어 규모의 경제를 확보하기 어렵고, 국내의 사료 의존도가 높은 탓에 환율과 글로벌 곡물 가격의 변동이 생산비에 직접적인 영향을 준다.

 

2026년에는 현 자유무역협정에 따라 우유 관세가 0%로 내려갈 예정이어서 상황이 더 악화될 전망이다. 올 한 해 미국산 우유는 면세가 되며, 2025년의 2.4%에서 하락한다. 지난해 2.5%에서 4.8%였던 유럽산 우유 관세도 현재는 0%에서 2.5% 사이로 축소되었다.

 

경쟁력을 유지하기 위해 한국의 낙농기업들은 국내 우유의 신선도에 초점을 맞추고 있다. 전국 3,000명을 대상으로 한국낙농위원회가 실시한 최근 설문에서 우유를 구입할 때 가장 큰 영향을 주는 요인으로 ‘신선도’를 고른 비율이 57.7%로, ‘가격’이라고 응답한 13.8%를 훨씬 상회했다. 실제로 신선 우유는 한국의 오프라인 소매시장의 91%를 차지한다.

 

“신선 우유와 살균 우유는 근본적으로 다른 시장이다.” 서울우유 관계자는 이렇게 말했다. “맛에도 명확한 차이가 있으며, 소비자 선호 역시 그에 따라 달라진다.”

 

한국의 낙농업계는 생존을 위해 적응 중이다. 서울우유는 신선도와 수입 우유가 재현할 수 없는 기능성을 강조하는 프리미엄 제품 라인을 확대할 계획이다. 매일유업은 성인 영양 제품에 집중하고 있으며, 남양유업은 단백질 브랜드를 확장하고 기능성 건강식품에 투자하고 있다.

BY KIM KYUNG-HEE [
[email protected]
]