유튜버의 990원 빵, 제빵사들을 약화시킨다는 논란… 옳은가?

한국의 빵 가격은 지난 여섯 달 동안 6%를 넘는 상승세를 이어 왔으며, 이는 식품 가격의 지속적 인플레이션 속에서 소비자들의 재정적 부담을 가중시키고 있다. 이 같은 지속 상승은 인기 유튜버인 시우카 월드가 빵을 990원에 판매하면서 현재 제과류 가격이 정당한지에 대한 논쟁으로 불붙었다.

통계청의 국가통계 포털인 Kosis의 자료에 따르면 8월 빵 가격 지수는 138.61로 집계되었는데, 이는 2020년 가격을 100으로 놓고 본 수치다. 전년 동월 대비 6.5% 상승한 것이다. 이 수치는 전반적인 소비자 물가 상승률인 1.7%의 세 배를 넘고, SK텔레콤의 모바일 요금 인하 효과가 없었다면 도달했을 2.3%의 두 배를 넘어선 것이다. 빵 가격이 이렇게 급등했던 마지막 시점은 2023년 7월으로, 그때의 상승률은 8.6%에 달했다. 이는 2년이 넘는 기간 동안의 일이다.

빵 가격은 작년 12월부터 상승세를 시작했고 올해 3월에는 6.3%까지 급등했다. 이후로 해마다 XNUMX%를 넘는 연간 증가율이 6개월 연속 이어졌다. 러시아의 우크라이나 전쟁으로 인한 글로벌 공급망 차질이 부분적으로 해소되었다고는 해도 밀가루 가격은 여전히 높은 수준을 유지하고 있으며, 8월의 달걀 가격은 작년 같은 달에 비해 8% 올랐다. 통계청은 빵 가격의 지속적 상승을 원자재 비용의 증가, 노동비 증가, 공장 도매가격 인상의 잇따른 영향 등 복합적인 요인으로 설명한다.

다른 나라들과 비교해 보아도 국내 빵 가격은 비교적 높은 편에 속한다. 공정거래위원회를 위한 공주대학교 산업-학 협력재단의 보고서에 따르면 2023년 한국의 빵 소비자 물가 지수는 129로 나타났으며, 미국은 125, 일본은 120, 프랑스는 118보다 높았다. 100그램(약 3.5온스)당 평균 가격은 703원으로, 프랑스의 609원, 미국의 588원, 호주의 566원에 비해 높았다.

같은 보고서는 또한 국내 제빵업의 높은 수익성도 지적했다. 전문 제과점의 매출은 2020년 약 6조 원에서 2022년 7.57조 원으로 증가해 25.7%의 상승을 보였고, 같은 기간 영업이익은 75.3% 급증했다. 대량 생산 빵 부문은 연평균 8.7%의 성장으로 식품 업계 전체의 6% 성장률을 상회했다.

또한 SPC 삼립을 중심으로 한 대형 제과 제조업체의 시장 지배력에 대한 우려가 커지고 있다. 이 업체가 시장의 약 80%를 차지하고 있어 독점 가능성도 제기되고 있다. 4월 이후 공정거래위원회는 빵과 과자 부문에서 가격 담합 의혹이 있는 요소를 조사 중이며, 달걀 가격 담합 의심에 대해서도 별도의 조사를 진행 중이다.

시우카의 990원 빵은 소위 ‘빵물가(inflation of bread)’에 대한 직접적인 대응으로 호평을 받으며 소비자들 사이에서 인기를 얻어가고 있다. 지난 주말 실명 정석재인 이 유튜버는 주말 팝업 매장에서 시장 가격보다 훨씬 저렴한 가격으로 35종의 빵과 케이크를 선보였으며, 각각 990원인 소금빵, 바게트, 베이글 등을 포함했다.

제빵사들이 이 프로젝트가 “다른 제빵인들을 부당하게 이익을 남기는 이들로 묘사했다”고 비판한 뒤, 시우카는 사과했고 “나는 자영업 빵집들을 비난한 적이 없다”고 해명했다.

“나는 빵 가격 책정의 구조적 문제만을 이야기하려고 했다가 다르게 해석돼 안타깝다. 불쾌감을 느낀 분이 있다면 그것은 오해라고 생각한다”고 그는 말했다.

정재홍 기자 [email protected]