젠슨 황의 용산 분주함: 한국 PC방 붐이 Nvidia의 시작을 이끌다

 

최근 한국 방문에서 엔비디아의 CEO 젠슨 황은 이 나라의 활발한 게이밍 문화—주로 PC방으로 불리는 인터넷 카페—가 회사가 형성 초기 산업에서 발판을 마련하는 데 큰 역할을 했다고 평가했다.

 

“GeForce가 없고, PC 게이밍이 없고, PC방이 없고, e스포츠가 없다면 오늘의 Nvidia는 없다”고 그는 10월 31일 남부 서울에서 열린 GeForce의 25주년 기념 행사에서 말했다.

 

“GeForce와 한국은 함께 자랐다. 당신이 e스포츠를 발명했다. Nvidia GeForce가 당신의 장비였고. Nvidia GeForce가 당신을 챔피언으로 만들었다. 그리고 당신이 GeForce를 글로벌 현상으로 만들었다. 당신이 e스포츠를, […] PC 게이밍을 글로벌 현상으로 만들었다. 모든 것은 여기 한국에서 시작됐다.”

 

 

일부는 이 발언을 단순한 예의로 치부할 수도 있지만, 예전에 컴퓨터 부품의 중심지였던 용산전자상가의 일부 소매상들에 따르면 황은 1990년대 말에서 2000년대 초 이 지역의 아케이드를 직접 방문하여 Nvidia의 초기 그래픽 카드를 자사 컴퓨터에 설치하기 위해 열심히 설득하곤 했다고 한다. 그의 옛 명함은 Nvidia의 예전 로고와 황의 대만식 이름인 Jen-Hsun Huang이 적혀 있어 온라인에서 화제가 되기도 했으며, 게이머와 네티즌들은 기술 혁명의 시작을 되새겼다.

 

“한국에 처음 왔을 때 Nvidia는 작고 어린 회사였어요; 오늘 다시 찾았을 때, 여러분도 알다시피 Nvidia는 세계에서 가장 큰 회사가 됐습니다,” 황은 말했다.

 

GeForce는 지금 컴퓨터 GPU의 사실상 두 가지 선택지 중 하나이지만, 20년 전에는 그렇지 않았다. 1993년에 설립되었을 때 Nvidia는 우리가 오늘 알고 있는 주류 GPU 제조업체가 아니었다. “GPU”라는 용어조차 아직 만들어지지 않았고, 이 회사는 그래픽 가속기 시장을 지배하지도 않았다. 대신 3dfx의 Voodoo와 ATI와 경쟁하던 시기였다.

 

황은 1996년 한국과의 관계가 시작된 계기에 대해 언급했다. 당시 삼성의 고(故) 이건희 회장으로부터 편지를 받았다고 한다. 편지에서 그는 한국에 대한 비전을 나눴다. 한국의 모든 시민이 브로드밴드 인터넷으로 서로 연결되기를 바라며, “아무도 뒤처지지 않는” 나라를 꿈꿨고, 비디오 게임이 기술을 이 나라에 가져다주는 수단이라고 믿었으며, 황의 도움으로 “세계 최초의 비디오 게임 올림픽”을 만드는 데 참여해 달라고 요청했다고 한다.

 

이 편지가 황을 한국으로 이끌었고, 그는 한국이 Nvidia와 GeForce를 키우기에 완벽한 장소라고 생각했다.

 

 

한국은 인터넷을 빠르게 받아들였고, 그래서 항상 많은 게이머들을 보유하고 있다. 그리고 대부분의 게이머는 컴퓨터가 필요하고, 그 컴퓨터가 게임인 스타크래프트를 실행하기 위해서는 GPU가 필요하다. 이 나라는 또한 칩셋의 메모리를 공급하는 삼성전자와 SK하이닉스로 알려진 현대전자를 품고 있다.

 

이로 인해 황은 한국 시장에 집중하게 되었고, 개인용 컴퓨터에서 Nvidia의 점유율을 높이고 전국적으로 번창하던 PC방에 GeForce 카드를 더 많이 설치하려고 했다. 이 모든 활동의 중심은 서울 시내 중구 용산동의 용산전자상가였는데, 이곳은 개인 소비자는 물론 기업과 PC방 운영자까지 컴퓨터를 구입하러 모여드는 곳이었다.  

 

황은 엔비디아의 초기 시절에 이 시장을 여러 차례 방문해 상인들을 설득해 자사 GPU를 그들의 컴퓨터에 구매하고 설치하도록 했다. 2010년에는 기업용 솔루션 센터를 설립해 비즈니스 차원에서도 자사의 솔루션을 제공하기 시작했고, 이는 황이 한국을 마지막으로 공개 방문한 시점이기도 하며, 그때 스타크래프트 2의 글로벌 출시와 엔비디아의 서울 센터 개관이 함께 이뤄졌다.

 

그러나 Nvidia가 세계에서 가장 가치 있는 회사로 성장했음에도 불구하고, 용산전자상가는 나쁜 고객 서비스, 높은 가격, 그리고 온라인 쇼핑의 급격한 확산으로 쇠퇴하고 있다. 이 지역은 이제 새 호텔 건설 현장과 철거를 기다리는 옛 전자상가 건물들로 가득 차 있으며, 아직 전자제품을 판매하는 소수의 가게들 역시 직접 고객을 맞이하기보다는 부품을 배송하는 유통센터로 전락한 경우가 많다.

 

 

한 상점은 황의 사진을 포토숍으로 치킨 조각을 들고 있는 모습으로 바꿔 걸어 놓았는데, 이는 10월 30일 삼성전자와 현대차 경영진과의 회동이 이루어진 깐부 치킨 지점 방문을 암시하는 것이다.

 

“몇 년째 젠슨 황의 사진을 전시해 왔습니다. 한국을 방문하기 전부터요,” 상점 주인 김태민은 말했고, 갑작스러운 언론의 관심에 다소 혼란스러운 표정이 엿보였다.

 

“그에게 많이 감사하지만, 또한 지난해 AMD의 CEO 리사 수의 사진도 전시한 적이 있습니다.”

BY CHO YONG-JUN [
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