초박형 스마트폰: 실패한 아이디어일까, 성장 가능 시장일까?

더 얇은 것이 정말로 더 낫습니까? 글로벌 스마트폰 제조사들은 초박형 폰 시장에서 서로 다른 접근 방식을 취하고 있다. 올해 더 얇은 모델 출시를 시도한 삼성전자와 애플의 노력은 기대에 미치지 못하는 반응을 얻었다. 삼성은 후속 기기 개발을 일시 중단한 반면, 애플은 다시 도전할 의지를 보이는 것으로 보인다.

 

화요일 공개된 정보에 따르면 기술 누출가 아이스 유니버스는 삼성의 차기 갤럭시 S26이 선행 모델보다 얇아질 것이라고 밝혔다. 유출된 사양은 두께가 6.9밀리미터(0.27인치)로, S25의 7.2밀리미터에서 줄어든 수치를 제시한다. 삼성은 차기 라인업에 ‘엣지(Edge)’ 계승 모델 — 얇은 전용 모델 — 을 포함하는 것을 검토했다고 전해지며, 대신 ‘플러스(Plus)’ 변종을 제거하는 방향으로 보도되었다. 대신 현재의 기본(Base), Plus, Ultra의 3모델 구성을 유지하기로 결정했다. 이 더 얇은 디자인은 별도의 슬림 시리즈를 발표하기보다는 슬림 시리즈를 기본 모델에 합치는 쪽으로 움직이고 있음을 시사할 수 있다.

 

Apple에 관해서는 반대로 크게 흔들리지 않는 모습이다. 9월에 아이폰 에어를 선보인 뒤 — 두께가 5.6밀리미터로, 삼성의 Edge보다 0.2밀리미터 더 얇았다 — 애플은 후속 모델을 준비 중인 것으로 전해진다. 중국의 기술 누출자 디지털 차트 스테이션에 따르면 애플은 “Air 2”를 준비 중이며, 이번 달 초에 공개된 스케치에는 한 대의 후면 카메라 대신 두 대의 카메라가 달린 새 모델이 보인다. 세부 사항은 아직 바뀔 수 있지만, 업계 관계자들은 에어 라인이 폐지될 것이라는 소문은 가능성이 낮다고 본다.

 

Neither 회사가 초박형 폰으로 강하게 매출을 올리지 못했다. 5월에 출시된 삼성의 Edge 모델은 8월까지 131만 대에 불과하게 팔렸다고 하나은행은 보도했다. 이는 표준 S25 모델의 828만 대 및 S25 Ultra의 1218만 대에 비해 현저히 뒤처지는 수치다.

 

Apple의 iPhone Air도 비슷한 흐름을 보였다. 일본의 미즈호 증권은 지난달 애플이 기본, 프로, 프로 맥스 모델의 생산량을 각각 200만 대, 100만 대, 400만 대 늘린 반면, 에어 모델의 생산량은 100만 대 줄었다고 보도했다.

 

 

그럼에도 애플은 초박형 부문을 계속 추구할 자신감을 내비친다. 유진투자증권의 이주형 애널리스트는 이 같은 모습의 원인으로 “중국에서의 애플의 탄탄한 입지”를 꼽았다. 카운터포인트 리서치의 10월 31일 발표 3분기 보고서에 따르면 애플은 중국에서 성장세를 보인 유일한 주요 스마트폰 브랜드였다. 애플의 점유율은 15%로 비보의 18%와 화웨이의 16%에 비해 여전히 낮았지만, 전년 대비 약 1포인트 상승했다. 반면 삼성은 중국에서 거의 제로 수준의 시장 점유율을 유지하고 있다.

 

iPhone Air는 10월 17일 중국에서 예판이 시작되자 몇 분 안에 매진되었는데, 이는 애플이 초기 좌절에도 불구하고 다시 한 번 브랜드 파워를 발휘할 수 있음을 시사한다.

 

일부 애널리스트는 에어가 매출 측면의 대박보다는 마케팅 도구로서 애플에 더 큰 효과를 준 것으로 본다. 금요일에 발표된 월스트리트저널의 보도에 따르면, 아이폰 매출이 2021년에서 2024년 사이에 정체되었고, 에어를 2017년 아이폰 X 이후 가장 혁신적인 아이폰 디자인으로 언급했다. 시장조사기관 IDC의 애널리스트 나빌라 포팔은 에어가 매출 면에서 블록버스터는 아니었지만 마케팅 측면에서 블록버스터였다고 밝혔다.

 

 

삼성전자의 나쁜 소식은, 다른 제조사들도 가격 경쟁력을 바탕으로 초박형 경쟁에 뛰어들고 있다는 점이다. 10월 모토로라가 두께 5.99밀리미터의 Moto X70 Air를 출시했다. 가장 얇지는 않지만, 4800mAh의 대용량 배터리를 탑재했고 영국에서 700파운드(미화 약 920달러)에 판매되어 애플의 에어나 삼성의 에지보다 훨씬 저렴하다.

 

이 전략은 중국 브랜드들이 비용 경쟁력을 중시해 접이식 폰 시장에서 삼성의 선두를 넘어선 방식과 맥을 같이한다. 중국에서 화제가 된 구도에서 화웨이도 Mate70 Air를 출시했는데 두께는 6.6밀리미터이고 배터리 용량은 6500mAh로 더 커졌다 — 5밀리미터를 넘지 못했지만 더 긴 배터리 수명을 제공하는 거래가 성립한다.

BY YI WOO-LIM [
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