트럼프의 H-1B 비자 수수료, 서울-워싱턴 간 새로운 쟁점 부상

 

도널드 트럼프 행정부가 고도로 숙련된 기술 전문가들에게 H-1B 비자 신청 시 100,000달러의 수수료를 부과하기로 한 것은 서울과 워싱턴 간의 비자 제도 개혁 논의에서 불씨가 될 가능성이 크며, 최근 조지아주에서의 대규모 구금 사태가 외교적 관심사로 부상함에 따라 주목될 전망이다.

 

다만 현 시점에서 한국 기업들에 미치는 직접적 영향은 크지 않을 것으로 보인다. 미국 현지에서 H-1B 비자로 근무하는 직원이 많지 않기 때문이다. 대신 이 정책은 주로 인도와 중국에서 고도기술 인력을 주로 고용하는 미국의 빅테크 기업들, 예를 들어 아마존과 메타 같은 기업들이 직면하게 될 더 큰 도전으로 다가올 가능성이 크다.

 

 

트럼프 대통령은 금요일, 학사 학위 이상이 요구되는 H-1B 비자 신청에 대해 연간 10만 달러의 수수료를 부과하는 행정 명령에 서명했으며, 이는 국내 기업들이 외국 인재보다 미국 내 노동자를 우선 채용하도록 압박하려는 의도로 해석된다.

 

“기업은 […] 그 사람이 연간 10만 달러를 정부에 지불할 가치가 있을 만큼 충분히 가치 있는 인물인지, 아니면 고향으로 돌아가 미국인들을 채용해야 하는지 판단해야 한다,”라고 미국 상무부 장관 하워드 루트닉이 말했다. 그는 또한 “모든 대형 기업들이 이 방안에 대해 동의하고 있다”고 덧붙였다.

 

하지만 거센 반발이 거세지자 트럼프는 이 수수료가 사실상 토요일에 한 번의 지불로 조정될 것임을 해명했다. 

 

100,000달러의 수수료는 여전히 큰 증가이다. 현재의 H-1B 비자 신청은 로터리 등록 수수료가 215달러이고, 고용주 청원 접수 수수료가 약 780달러인 점을 감안하면 그 차이는 상당하다. 

 

이 조치는 양국이 비자 제도 개혁을 논의하기 시작한 이후, 조지아주에 위치한 현대차-LG에너지솔루션 공동 생산시설에서 이민 관련 위반 혐의로 ICE가 체포한 475명(그중 한국 국적자 317명)을 둘러싼 사건 이후 진행 중인 논의에 복잡성을 더할 것으로 보인다. 이들 가운데 170명은 ESTA로, 146명은 B1 비즈니스 혹은 B2 관광 비자로 방문 중이었다. 한 명은 유효한 취업 허가증을 소지하고 있었으나 구금됐다.

 

한국 기업들은 오랫동안 H-1B 비자에 대해 한국인에게만 주어지는 전용 쿼터를 요구해 왔다. 회계연도 시작은 매년 10월 1일이며, 미국 정부는 85,000명의 신규 H-1B 비자를 발급한다. 이 쿼터의 상당한 부분은 인도와 중국과 같은 주요 국가에 미리 배정되며, 나머지 국가는 로또 제도를 통해 비자 발급 여부가 결정된다. 대략적으로 매년 약 2,000명의 한국인이 H-1B 비자를 받는 것으로 전해진다.

 

그러나 제안된 비자 수수료로 인해 한국 기업들은 막대한 비용 부담에 직면할 수 있으며, 이는 정부가 현재의 계획을 재고하도록 만드는 요인이 될 수 있다.

 

“정부는 미국의 H-1B 비자 개혁 발표를 면밀히 주시하고 있으며, 미국에 진출하려는 한국 기업과 숙련된 전문인력에 미칠 수 있는 잠재적 영향을 전면적으로 평가하고 있다”고 외교부 관계자는 일요일 기자들에게 밝혔다. 

 

작업 그룹이 가동되면 한국은 특히 단기 비즈니스 비자인 B-1의 범위 확대와 자격 기준에 대한 논의를 우선시하는 쪽으로 협상 방향을 잡을 것으로 보인다.

 

 

실제로 이 조치의 가장 큰 파장은 미국 기업들에 먼저 미칠 가능성이 크다. 일론 머스크가 테슬라를 창업하기 위해 미국에 처음 입국한 것도 H-1B 비자였고, 멜라니아 트럼프 역시 한때 H-1B 비자를 통해 미국에 오기도 했다.

 

아마존은 H-1B 비자 승인 건이 10,044건으로 가장 많았고, 그다음으로 인도 IT 대기업 탓타 컨설런시 서비스(Tata Consultancy Services)가 5,505건으로 뒤를 이었다. 마이크로소프트가 3위였고 이후로 메타, 애플, 구글이 그 뒤를 이었다. 이는 미국 국토안보부의 데이터에 따른 것으로, 비자 보유자 대다수의 출신은 인도(71%)와 중국(11%)이라는 점을 시사한다. 한국은 전체의 겨우 3,983명으로 1%에 불과했다.

 

한편 이 조치가 한국으로 하여금 미국으로의 고급 기술 인재 유출을 막을 수 있는 기회를 제공할 수 있다는 조심스러운 낙관도 제기된다. 글로벌 기술 우위 경쟁의 핵심은 인재 확보에 있으며, 한국은 역사적으로 경쟁력 있는 근무 여건이 덜 매력적이라는 이유로 인재 유입보다 유출이 더 많았다고 지적된다.

 

지난해 기준으로 한국은 인공지능(AI) 전문 인재의 순유출이 인구 10,000명당 0.36명으로 나타나 유입보다 유출이 더 많았으며, 이는 OECD 38개국 중 35위에 해당한다는 한국상공회의소의 보고서가 있다. 

 

BY SARAH CHEA [
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