한국전력거래소의 입찰 취소가 청정 수소 전력 시장에 대한 우려를 심화시킨다

 

한국은 2021년에 수소법을 제정하고 청정 수소 포트폴리오 표준(CHPS)을 도입한 최초의 나라였지만, 비용과 정책의 불확실성이 지속되면서 청정 수소 발전 시장의 생존 가능성에 관한 위기가 커지고 있다.

 

위기는 10월 17일 한국전력거래소가 마감 시점 몇 시간 전 CHPS 입찰 공고를 갑작스럽게 취소하면서 더욱 심화되었고, 도입 1년 만에 시장을 사실상 재설정했다.

 

 

업계 관계자들은 이 취소가 충격으로 다가왔다고 전했다. “제출 마감까지 불과 몇 시간 남은 시점에 공고가 올라갔다,” 익명을 요청한 한 업계 소식통이 말했다.

 

정부가 취소 사유를 명확히 밝히지는 않았지만, 대다수의 관측자들은 이를 이재명 대통령의 2040년 석탄 화력 폐지 공약과 연결 지었다.

 

한국 CHPS 체계는 2021년 수소경제 촉진 및 수소안전관리법에 따라 설계되었으며, 매년 청정 수소로부터 생산된 전기의 고정량을 정부가 구매하도록 의무화한다. 그 의도는 수요를 창출하고 수소 기반 에너지 솔루션의 규모를 확장하는 것이었다.

 

다만 암모니아 혼소(co-firing) — 암모니아를 석탄과 함께 화력발전소에서 혼합하는 방법 — 은 정책적 이슈로 떠올랐다. 이 기술은 기존의 석탄 화력 인프라를 대대적으로 개편하지 않고도 탄소 배출을 줄일 수 있게 해주며, 비용 효과적인 전환 해법으로 여겨져 왔다.

 

수소는 생산, 운송, 저장 비용이 높다는 점에서, 암모니아는 비료와 플라스틱의 원료로서 이미 전 세계적으로 널리 거래되고 있어 더 쉽게 구할 수 있다.

 

하지만 암모니아 공동연소에는 질소산화물과 미세먼지 배출 등 단점이 있다. 비평가들은 또한 석탄 단계적 퇴출을 추진하는 정부 아래에서 공동연소를 위한 석탄 화력 재가동이라는 정책 모순을 지적한다.

 

10월 29일 취소 이후, 기후·에너지·환경부 장관 김성환은 입법자들에게 “석탄-암모니아 공동연소를 중단하는 것이 옳다”라고 말하며, 이러한 프로젝트가 향후 입찰에서 제외될 수 있음을 시사했다. 암모니아 공동연소 프로젝트를 준비 중인 국영 유틸리티들은 이제 상당한 불확실성에 직면해 있다.

 

반면 일본은 기존 석탄 발전소의 수명을 연장하기 위해 암모니아 공동연소를 추진하고 있다. 일본 최대 공기업인 JERA는 아이치현의 헤킨난(Hekinan) 석탄 발전소에서 2027년부터 연료 혼합에 암모니아 20%를 도입해 상업 운전을 시작할 계획이다. 이는 탈탄소화를 위한 단계적 접근의 일환이다.

 

비용은 여전히 청정 수소 발전의 가장 큰 장벽으로 남아 있다. 작년 CHPS 첫 입찰에서 한국남동발전만 계약을 체결해 750기가와트시에를 확보했고, 입찰의 11.5%가 남아 있었다. 나머지 입찰은 모두 정부의 가격 상한을 초과했다.

 

다음 라운드에서 암모니아 공동연소가 제외될 가능성이 있어 발전 비용은 크게 상승할 것으로 예상된다. 정부가 올해 입찰 물량을 절반으로 줄이고 환율 조정 등의 새로운 안전장치를 도입했지만, 업계 관계자들은 현실적인 가격 책정 메커니즘이 시급하다고 말한다.

 

 

대부분의 프로젝트는 수조 원 규모의 투자가 필요하다. 포스코인터내셔날은 노후 공장을 LNG 기반의 수소 공동연소 시설로 대체할 계획이다. SK 이노베이션은 충청남도 보령에 블루 수소 생산 시설을 건설하고 있으며, 한화임팩트는 기존 LNG 터빈을 100% 수소 연소 터빈으로 전환할 계획이다.

 

“수소와 그 물류 비용은 높고, 수입 암모니아를 수소로 전환하는 해체나 개질 과정 역시 비용이 많이 든다,” 한 기업 대표가 말했다. “이것은 아직 전 세계적으로 초기 단계의 기술이므로 투자 부담은 불가피하다.”

 

산업계의 합의는 청정 수소 발전의 성공이 인프라 개발과 시장 창출에 대한 정부의 리더십에 달려 있다고 본다. 한국의 수소 가치 사슬—생산에서 운송, 저장에 이르는—은 아직 개발이 진행 중이므로 초기 정책 지원이 결정적이다.

 

그러나 잦은 정책 변화가 기업들의 불확실성을 확대하고 있다. “시장이 아직 형성 단계에 있는 만큼 가장 현실적인 해결책은 정부가 안정된 제도적 틀을 제공하는 것”이라고 한국에너지경제연구원 선임 연구원 김재경은 말했다.

BY KIM SU-MIN [
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