미국은 수요일에 베트남과 무역 협정을 체결하며 양국 간 관세를 완화하는 조치를 취했고, 그 대가로 하노이는 미국 기업에 대한 시장 개방을 더 넓히기로 하였다. 이번 협약은 4월 9일 무역 관세 협상 개시 이후 워싱턴이 맺은 두 번째 같은 성격의 협약으로, 이전에 영국과의 협약에 이어 나온 것이다.
이 협약은 특히 베트남에 대규모 투자를 해온 한국 기업들에게는 반가운 소식이다. 베트남은 중국과 미국에 이어 한국의 제3대 교역국이기 때문이다.
삼성전자와 같은 대형 기업들은 낮은 인건비와 중국과의 가까운 위치를 활용하려고 베트남으로 생산 기지를 옮겼다. 한국 수출업체들은 중간재를 베트남으로 보내어 최종 조립을 마친 후 미국으로 수출하는 구조를 갖추고 있다. 이번 관세 인하로 인해 이러한 한국 기업들의 부담이 상당히 줄어들 것으로 보인다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 수요일 자신의 소셜 미디어인 Truth Social에 글을 올려 이번 베트남과의 협약에 대해 발표했다. 그는 “워싱턴이 베트남 상품에 부과하는 관세를 46퍼센트에서 20퍼센트로 낮추기로 했다”고 밝혔다. 이는 처음에 정해졌던 높은 관세율보다 훨씬 낮아진 수치다.
또한, ‘재수출’로 불리는 상품들—즉, 베트남을 거쳐 관세 회피 목적으로 보내진 상품들—은 40퍼센트의 관세가 부과될 것이라고 덧붙였다. 한편, 베트남은 미국 상품에 대해 ‘제로’관세를 제시하며 협약을 성사시킨 것으로 알려졌다.
이와 관련된 초안 공동성명서에 따르면, 베트남은 지적 재산권에 연관된 비관세 장벽을 철폐하고, 미국에 닭고기, 돼지고기 및 기타 농산물, 더 나아가 산업제조품에 대한 시장 우선권을 부여하는 내용을 약속한 것으로 보인다.
이러한 변화는 한국 무역 관계자들에게 중요한 신호를 보내고 있다. 세러모니는 미국과의 무역 흑자가 베트남과 비교했을 때 상당히 적으며, 이미 자유무역협정(FTA)에 묶여 있다는 점에서 한국의 입장에서 유리한 위치를 확보하는 데 기여할 것으로 기대된다.
이로 인해 한국은 워싱턴이 이전에 제안한 25퍼센트의 상호 관세 인상에 대해 강하게 목소리를 높일 수 있는 근거를 마련하게 되었으며, 자동차에 부과되는 25퍼센트의 관세와 철강 제품에 대한 50퍼센트 관세 등 특정 품목에 대한 관세 인상에 대한 협상력도 강화될 전망이다.
하지만, 무엇보다 관건은 한국이 얼마나 미국의 시장 개방 요구에 적극 호응할지에 달려 있다. 미국은 온라인 플랫폼의 공정 경쟁 규칙, 네트워크 사용료 문제, 구글의 상세 지도 수출 승인, 30개월 이상 된 소고기 수입 제한 완화 등과 같은 사안들을 한국에 강하게 요구하고 있다.
이 문제들은 국내 이해관계와 얽혀 있어, 한국이 어떤 양보를 할 경우 반발이 일어날 가능성도 높다. 최상의 협상 결과를 얻기 위해서는 신중한 협상이 필요하며, 동시에 국민들을 설득하는 어려운 과제도 수반된다.
일부 전문가들은 베트남이 보여준 양보 조치와 한국과의 협상 방식을 바로 연결 짓기에는 신중해야 한다고 조언한다.
“이건 작은 나라를 강제로 압박하는 것과 같다”라고 피터슨 국제경제연구소의 수석 연구원인 메리 러블리(Mary Lovely)는 AP통신과의 인터뷰에서 말했다. 그녀는 또한, 트럼프 대통령이 유럽연합(EU)이나 일본과 같은 주요 협력국에 비슷한 불평등한 조건을 강요할 수 있을지에 대해서는 회의적이라고 덧붙였다.
서강대학교 국제대학원 허윤 교수는 미국이 한국을 대하는 태도를 다르게 할 가능성에 무게를 두었다.
“한국은 미국과 FTA를 체결한 몇 안 되는 나라 중 하나이고, 제조업 강국이다,”라고 그는 말했다. “미국은 여러 분야에서 한국의 협력이 필요하고, 트럼프 대통령이 중국 배제로 전략적 노선을 추진하는 상황에서, 미국은 베트남에 하는 것과 같은 방식으로 한국을 대하는 것을 감당할 수 없다.”
또한, 한 고위 한국 관계자는 “한국의 경제구조상 일본, 유럽연합, 캐나다와의 협상 결과가 더욱 중요한 기준점이 된다”라고 지적하며, 이번 베트남 협약이 한국이 앞으로 마주할 협상 전략에 긴박감을 더하고 있다고 말했다.
이와 관련해, 7월 3일 중구에 위치한 한국무역보험공사 본사에서 열린 제48회 무역촉진위원회 회의를 주재한 유한욱 무역위원장도 언급했다.
“관세 유예 기간이 7월 9일에 만료될 예정이고, 일부 국가들에 대한 새로운 관세 부과 가능성도 남아 있기 때문에, 매우 긴박한 상황입니다,”라고 그는 말했다. “주요 경제국들이 미국과의 마지막 순간 협상을 서두르고 있는데, 우리도 최선의 조건을 얻기 위해 모든 노력을 다하겠습니다.”
정부는 이번 주 금요일, 국회에 협상 로드맵에 대한 보고를 할 계획이며, 유한욱 위원장은 이번 주말 미국으로 출국해 고위급 협상을 이어갈 예정이다. 이는 새 정부 출범 이후 처음으로 추진하는 고위급 협상으로, 향후 전략 수립에 중요한 기점이 될 것이다.
