미국이 지정한 상호 관세 유예 기간이 7월 9일자로 만료되면서, 한국의 온라인 플랫폼 법률이 큰 관심사로 부상하고 있다. 이 법률은 오랫동안 도널드 트럼프 행정부에 의해 ‘비관세장벽’의 대표적인 예로 비판받아 왔으며, 이번 협상에서 중요한 쟁점으로 떠오르고 있다.
이 법률은 미국과의 무역 협상 과정에서 대내외적으로 중요한 논란거리가 되고 있다. 워싱턴의 압력을 받은 미국 하원 의원들은 이 법이 미국 기술 기업들을 과도하게 규제하는 폐해를 낳고 있다고 지적하며 우려를 표명하고 있다.
“한국은 지역 내에서 매우 중요한 지정학적 동맹국이며, 인도-태평양 경제 전략의 핵심 파트너이고, 미국-한국 자유무역협정(FTA) 덕분에 중요한 무역 파트너로 자리매김하고 있습니다,” 라고 43명의 하원 의원들이 화요일자 서한에서 언급했다. 이들은 아드리안 스미스(네브래스카 공화당)와 웨스트 버지니아의 캐럴 밀러 공화당 의원 등을 포함하며, 이 서한은 재무장관 스콧 베센트, 상무장관 하워드 러트닉, 그리고 미국무역대표부(USTR) 제이머슨 그리어에게 전달되었다. 또한, 이 서한에 서명한 공개된 배경의 일원인 캘리포니아 출신 공화당 소속 영 킴 의원도 참여해 있다.
이 서한은 트럼프 행정부에 대해 “한국이 미국 기업에 부과하는 잔여 장벽을 해결할 것”을 촉구하며, 이것이 미국 수출업체들의 경쟁 환경을 개선하고, 공급망을 강화하며, 양국 간의 지속적인 투자와 협력을 증진시켜, 미국 산업, 소비자, 그리고 노동자 모두에 유익하다고 강조한다.
미국 디지털 기업들에 불리하게 설계된 것인가?
이같은 미국 의원들의 우려는, 서울이 ‘플랫폼 법’으로 알려진 법안을 통해 3조 원(약 2.2억 달러)이 넘는 수익을 올리는 기업들을 대상으로 부당행위 혐의를 조사하는 것에 기인한다. 비록 ‘온라인 플랫폼 법률’로 불리지만, 이는 국회에 발의된 ‘대규모 유통업계의 공정거래에 관한 법률 개정안’으로, 특정 기업의 우대 정책, 묶음 판매 및 멀티호밍(다중 플랫폼 사용)을 금지하는 내용을 포함하고 있다.
“협상 과정에서 해결해야 할 또 다른 장벽은, 공정거래위원회(KFTC)가 추진하며 이재명 정부가 지지하는 법률로, 미국의 디지털 기업들을 과도하게 목표로 삼아 규제 강도를 높이는 제안들”이라고 서한은 지적한다. 그리고 이 법안이 유럽연합의 ‘디지털 시장법(DMA)’과 유사하게, 혁신적 비즈니스 모델을 훼손하고 성공적인 미국 기업들을 불리하게 만드는 개별적 법적·집행 기준을 도입할 우려가 있다고 지적한다.
더욱이, 이 법안은 미국 기업에 대해 불균형적으로 타격을 가하면서, 차이나의 바이두, 알리바바, 그리고 테무(Temu)와 같은 중국 대형 디지털 기업들은 그 혜택을 받고 있기 때문에, 중국 공산당(중공)의 이익을 증진시킨다는 비판도 제기되고 있다.
“또한, 한국은 오랫동안 경쟁법을 이용하여 보호무역적 목표를 추구하고 차별적 정책을 추진하는 수단으로 삼아 왔다,”라고 서한은 첨언한다. “최근에는 공정거래위원회가 이 같은 목적으로 활동하는 주된 기구로 기능하며, 일부 사례에서는 미국 기업들을 대상으로 새벽 시간대에 급습하는 ‘드론 강제’ 수사, 극단적인 집행 조치, 그리고 다른 나라에서는 형사 고발로 간주되지 않는 관행들에 대한 위협을 일삼아 왔다.”
과도한 경쟁법 집행과 미국 기업에 대한 제약
이러한 규제는 정당한 조사와 벌금 집행을 넘어 미국 기업들의 한국 시장 내 사업 활동을 심각하게 제한하는 결과를 초래하며, 공정거래법 남용이 우려된다.
미국 보고서, ‘디지털 통상 장벽’에 비판적
미국무역대표부(USTR)는 최근 공개한 연례 ‘국가 무역 전망 보고서’에서, 한국의 ‘플랫폼 법’에 대해 강하게 비판하였다. 보고서는 이 법이 수익 기반의 규제 기준을 적용하며, 미국의 많은 첨단 기술 기업들을 부당하게 표적 삼고 있다고 지적하였다.
이와 함께, 한국이 추진하는 온라인 플랫폼 규제, 해외 클라우드 서비스 공급자에 대한 제한, 외국 콘텐츠 제공자 대상 네트워크 이용 요금 부과 시도 역시 ‘디지털 무역장벽’으로 분류되었다. 지난해 월스트리트저널은 이번 논의가 워싱턴에서 열린 고위급 한미 무역 회담의 핵심 주제였음을 보도했으며, 미국 측은 유관 부처 대표들과 함께 이 문제를 강하게 제기했다고 전한다.
중요 의제냐 아니냐?
이와 관련해, 월스트리트저널은 수요일 한국이 추진하는 ‘미국 전자상거래 업체 대상 규제안’이 그리어와 구글, 쿠팡 등 미국 기업들의 반발을 불러오며 협상을 복잡하게 만들고 있다고 보도하였다. 익명의 소식통들은 “‘협상 타결은 아직 멀었다’”라는 평가를 내놓았으며, 이 법안이 아직 유예 상태에 있음을 시사했다.
이재명 장관은 6월 22일부터 27일까지 미국 방문 기간 동안, 조 목사와 그리어, 내셔널 에너지 위원회 의장 겸 내무장관인 더그 버검 등 여러 미국 관계자들과 만남을 가졌으며, 미국 측과 긴밀히 논의하였다. 저널은 한국이 자동차, 철강, 알루미늄 등의 관세 감면도 원한다는 점을 덧붙였다.
한미 양국 간의 무역 협상이 강화되는 가운데, 한국은 최근 자국의 플랫폼 법률 규제를 완화하라는 압박을 받고 있으며, 캐나다 역시 디지털 세금 도입을 시도했으나, 트럼프 행정부의 강력한 반발로 무산된 바 있다.
한편, 미국은 최근 베트남과의 무역 협정(일명 TPP-Plus)에 관해, 20% 관세를 포함하는 내용을 발표했으며, 재무부 부차관보 마이클 폴크렌더는 CNBC와의 인터뷰에서 “7월 9일 이전에 여러 협약 발표가 예상된다”고 전하였다. 그는 “다음 주 여러 거래들이 발표될 것으로 기대하며, 협상이 끝나지 않은 나라들에 대해 일부 관세가 부과될 것”이라 밝혔다.
이와 같이 미국과 한국 간의 무역 긴장은 점차 높아지고 있으며, 한국 정부는 이러한 압박에 대응하는 방안을 모색하는 가운데, 과연 한국의 플랫폼 법률이 어떻게 수정되고, 협상이 어떤 방향으로 흘러갈지 관심이 집중되고 있다.
