애플 CEO 팀 쿡, 물러나며 하드웨어 엔지니어링 책임자에게 역할을 인계

애플의 CEO 팀 쿡은 고(故) 스티브 잡스로부터 물려받은 자리를 내려놓으려 하며, 아이폰을 축으로 한 번영의 시대에 회사의 시가총액이 3조 6천억 달러 이상 상승한 15년의 통치를 마감하게 된다. 

쿡은 9월 1일에 CEO 직무를 애플의 하드웨어 엔지니어링 책임자인 존 테른스(John Ternus)에게 넘길 것이며, 캘리포니아에 본사를 둔 이 회사와의 관계를 경영 의장(executive chairman)으로 유지하는 한편 계속해서 관여하게 될 것이다. 이는 아마존의 제프 베조스와 넷플릭스의 리드 해스팅스가 CEO로서의 성공적인 재임 기간을 끝낸 뒤 취한 전환과 유사하다.

쿡이 새 직무를 맡을 수 있도록 애플의 비상임 의장(비executive chairman) 직을 내려놓되 이사회에는 남아 있는 아서 레빈슨은 물러난다.

“애플의 CEO로서 일하는 것은 제 인생에서 가장 큰 특권이었고, 이렇게 놀라운 회사를 이끌도록 신뢰를 받아온 것도 큰 영광이었습니다,” 쿡은 성명에서 말했다. “저는 제 존재 자체로 애플을 사랑하고 있으며, 이렇게 재능 있고 혁신적이며 창의적이고 깊이 배려하는 사람들로 구성된 팀과 함께 일할 수 있었던 기회에 크나큰 감사의 마음을 갖고 있습니다.”

테른스는 지난 25년 동안 애플과 함께해 왔으며, 그중 마지막 5년은 아이폰, 아이패드, 맥의 기반이 되는 엔지니어링을 총괄해 온 역할로 그를 쿡을 이을 적임자로 만들었다.

“이 기회에 애플의 사명을 앞으로 나아가도록 해 주셔서 정말 감사합니다,” 테른스는 성명에서 말했다.

쿡과 테른스는 4월 30일 애플이 올해 처음으로 분기 실적을 발표하는 시점에 한층 더 자세한 인수인계 계획을 밝힐지도 모른다.

새로운 CEO로의 전환은 애플에 있어 결정적인 순간에 이루어졌다. 인공지능이 2007년 잡스가 처음 아이폰을 공개한 이후 업계에서 가장 큰 변동을 가져오고 있다.

애플은 AI 분야에서의 선도 행보를 놓고 다소 더딘 시작을 보였고, 이 기술을 바탕으로 새로운 기능을 제공하겠다는 약속을 거의 2년 만에 되돌리며 초기 도입에서 어려움을 겪었다.

올해 초 애플은 AI 경쟁의 초기 주도자 중 하나인 구글에 마이크로 도움을 요청하며 아이폰의 가상 비서 시리(Siri)를 더 대화형이고 다재다능한 도우미로 만들어 달라고 요청했다.

“쿡은 애플에 큰 유산을 남겼지만, 이제는 AI 전략이 초점이 된 상황에서 이를 테른스에게 넘겨 줄 때가 왔다”는 조언은 웨드버시 증권의 애널리스트 댄 아이브스의 말이다.

비록 쿡이 잡스의 비전을 결여했다는 인식을 완전히 지워버리지는 못했지만, 쿡은 아이폰의 인기도와 선임자의 이끈 다른 혁신들을 활용해 애플을 1990년대 중반에 파산 직전에 있었던 상황에서 상상할 수 없었던 고지로 올려놓았다.

쿡이 취임한 직후 애플은 처음으로 시가총액 1조 달러를 기록한 상장 기업이 되었고, 이어 2조 달러, 3조 달러의 시가총액에 도달한 최초의 기업으로 등극했다.

그러나 애플의 AI 도입이 더딘 사이 엔비디아가 이 기술을 구동하는 프로세서에 대한 열풍 수요를 타고 4조 달러를 돌파한 최초의 기업이 되었고, 이어 5조 달러의 벽을 뚫은 첫 번째 기업이 되었다. 현재 애플의 시가총액은 4조 달러로, 팀 쿡이 2011년 8월 취임했을 때의 3,500억 달러에서 크게 상승했다. 이는 잡스가 암과의 긴 투병 끝에 사망하기 직전에 있었던 시점과 비교되는 수치다.

“스티브 잡스는 따라잡기 쉽지 않은 존재였지만, 팀 쿡은 잡스의 유산을 받아 애플을 견고하고 탄력적인 재정 파워하우스로 탈바꿈시켰다”고 포레스터 리서치의 분석가 디판잔 찬테르지(Dipanjan Chatterjee)가 말했다.

애플이 놀라운 재정적 성공의 궤적을 이어가도록 이끈 것 외에도, 쿡은 2014년 10월 동성애를 인정하는 에세이를 발표하며 자신의 입장을 밝히기도 했다. 이는 세계적으로 유명한 기업의 리더가 동성애를 공개한 사례로 게이 인권 운동에 있어 획기적인 진전으로 칭송받았다.

그의 죽음 이전에 잡스는 쿡이 자신의 뒤를 이을 수 있도록 시간을 들여 후계자를 길러 왔으며, 이는 1998년에 회사의 공급망을 감독하도록 그를 고용한 임원에 대한 애플 공동창립자의 존경과 애정을 반영한다. 자신의 후계자가 자신의 유산과 비교될 가능성을 알고 있었기에 잡스는 쿡에게 자신의 직감에 따라 행동하고 “스티브가 뭐 할까?”라는 물음에 얽매이지 말라고 조언했다.

앨라배마주 출신인 쿡은 이전에 컴팩 컴퓨터와 애플의 전적 적수였던 IBM에서 근무한 바 있으며, 중국의 제조 공장들이 보여주는 저비용 노동력과 효율성을 활용하는 국제 공급망의 미묘한 작동을 설계했다. 이 공급망은 맥 컴퓨터, 아이팟, 아이폰, 아이패드 등 애플의 연간 매출 4,160억 달러의 다수를 차지하는 제품 생산에 결정적 역할을 해 왔으며, 쿡이 CEO가 되었을 당시의 매출 3,500억 달러에서 크게 증가했다.

하지만 애플의 베스트셀링 기기들 대부분은 여전히 잡스가 CEO로 재직하던 시기에 구상되었다는 점은, 쿡이 아이디어를 내는 사람보다는 물류 전문가라는 인식에 불을 지폈다.

“쿡이 애플의 성장 궤도를 꾸준히 유지해 왔지만, 잡스가 아이폰으로 이끈 그와 같은 차원의 일시적 혁신을 이끌어 내어 애플의 경쟁력을 앞으로 20년 동안 재설정하는 계단식 혁신은 보이지 않았다”고 차타르지 역시 말했다.

애플은 대중적으로 인기 있는 두 가지 신제품 라인— 애플 워치와 무선 에어팟 헤드폰—을 만들었고, 가상현실 체험을 위한 아직도 틈새 시장인 비전 프로 헤드셋도 출시했지만, 이들 가운데 어느 것도 잡스의 상징이 된 혁신의 범주에 들지 못했다. 한편, 애플의 자율주행차를 개발하려는 시도와 같은 다른 화제의 프로젝트들은 수년간의 연구와 투자에도 불구하고 실현되지 않았다.

애플의 해외 제조 의존은 쿡으로 하여금 정치적 외교술의 예술을 마스터하도록 요구했고, 특히 미국의 트럼프 대통령이 백악관에 재임하는 동안 중국과의 무역전쟁이 벌어지는 가운데 더 큰 도전으로 다가왔다.

트럼프가 임기 초 관세에서 아이폰과 다른 제품들을 면제하도록 설득한 뒤에도, 현 행정부 시기에 쿡은 더 큰 도전에 직면했다.

트럼프가 중국에서 미국으로의 아이폰 제조를 강하게 주장하는 반면, 이번에는 미국 시장을 겨냥한 아이폰의 일부 생산을 인도로 옮겨 면제를 얻는 방식으로 비용을 최소화했고, 트럼프 2기 동안 애플이 미국에 6000억 달러를 투자하겠다고 약속한 점을 들어 면제 혜택을 얻어내기도 했다.

AP