이란 전쟁 속 주요 원자재 가격 상승이 한국 가전산업을 압박

한국의 가전 산업은 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장이 주요 원자재인 알루미늄과 황의 가격 상승과 운송비 증가와 함께 비용 부담이 커지고 있다.

이란 전쟁의 여파는 더 높은 유가와 환율을 넘어 확산됐다. 런던 금속거래소(LME)의 3개월 알루미늄 선물은 월요일 톤당 3,385.50달러에 이르렀고, 지난해 같은 시점보다 약 26% 상승한 것으로 Trading Economics의 데이터에 따르면 확인된다.

이 가격은 2022년 이후 러시아-우크라이나 전쟁이 세계 원자재 시장을 교란한 시기 이후의 최고치다. 알루미늄은 전자제품과 가전제품에서 핵심적인 역할을 한다. 제조사들은 스마트폰 프레임, 냉장고의 냉각수 파이프와 증발기, 세탁기 모터 및 제어패널 등에 이를 사용한다.

최근 급등은 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄한 공급 차질과 관련이 있으며, 이는 2월 28일에 이란에 대한 미국-이스라엘의 공습 직후 벌어진 일이다. 중동은 세계 알루미늄 생산의 약 10%를 차지하며, 중국이 약 59%로 가장 큰 비중을 차지한 뒤 두 번째로 큰 점유를 차지한다.

원유처럼 중동의 알루미늄 수출도 세계 시장에 도달하기 전에 호르무즈 해협을 통과한다. 이 지역의 주요 제련소들인 에미레이트 글로벌 알루미늄(EGA), 알루미늄 바레인(Aluminium Bahrain), 사우디아라비아의 마덴(Maaden) 등은 납품 지연 가능성에 대해 일부 고객들에게 경고했다고 보도됐다.

황 가격도 급등했다. 국제 황 가격은 최근 톤당 약 661달러에 도달했으며, 이는 1년 전보다 약 90% 가까이 높은 수치다. 황은 황산을 만드는 데 사용되며, 이는 니켈과 구리 같은 금속을 추출하는 데 중요한 화학물질이다. 따라서 공급 차질은 전 세계 금속 생산에 영향을 미칠 수 있다.

호르무즈 해협을 통한 운송 제약은 황산의 부족으로 이어져 일부 제련소의 생산을 줄이게 할 수 있다고 삼성 퀀츠스의 보고서는 말했다.

인도네시아의 니켈 생산업체들과 아프리카의 구리 광산은 중동의 황산에 크게 의존한다. 이 지역은 세계 황산의 약 25%를 공급한다. 황산 부족이 니켈과 구리 같은 금속의 생산 원가를 높이면, 이들 금속을 사용하는 가전제품과 배터리의 가격도 상승할 수 있다.

비용 상승은 이미 글로벌 수요 약화와 시장 성장 둔화에 직면한 한국의 가전 산업에 어려움을 더하고 있다.

물류비 상승은 추가 압박을 가한다. 상하이 컨테이너화 운임지수는 금요일 1,489.19에 이르렀고 2월 27일보다 156.08포인트 상승했다. 이 상승은 일주일 전의 81.65포인트 상승에 비해 거의 두 배에 달하는 규모다.

중동 노선의 운임은 특히 크게 올랐다. 운송비는 20피트 등가단위당 2,287달러에 이르렀고, 연료비와 보험료 상승으로 72.3% 상승했다.

“전자 업체들은 운송비가 상승하더라도 생산 연속성을 유지하기 위해 더 비싼 물류 옵션을 선택할 수밖에 없을 것이며,” 삼일 PwC 비즈니스 리서치는 보고서에서 말했다. “그로 인해 수익성이 타격을 받을 수 있다.”

업계 관계자들은 이번 위기가 장기간 지속될 수 있다는 점이 가장 큰 우려라고 말한다.

한국의 가전 제조사들은 이미 재정적 압박에 직면해 있다. 작년 연말 4분기에 삼성전자는 디지털 가전(Digital Appliances)과 영상 디스플레이(Visual Display) 부문에서 6천억 원의 영업손실을 기록했고, 이는 1년 전의 흑자 이후의 수치다. 이 손실은 2025년 3분기의 1000억 원 영업손실에 이은 것이다.

같은 기간 LG전자는 가전자솔루션(Home Appliance Solution)과 미디어 엔터테인먼트 솔루션(Media Entertainment Solution) 부문에서 합계 4,326억 원의 영업손실을 기록했다. 후자는 회사의 TV 사업을 감독하는 부문으로, 지난해 2분기 이후 손실을 이어 왔다. 이 부문의 연간 영업손실은 7,509억 원에 달했다.

텔레비전과 가전 부문의 수익성 약화로 LG전자는 9년 만에 처음으로 분기 영업손실을 기록했고, 2025년 4분기에 1,090억 원의 영업손실을 보고했다. 

TV, 냉장고, 세탁기 등 가전 부문의 이익은 소비자들이 제품을 더 길게 사용하고 시장 성장도 둔화되면서 하락했다. 제조사 간의 경쟁도 더욱 치열해졌다.

가격이 저렴한 중국 가전 제조사들이 해외 시장에서 빠르게 확장했고 한국 시장에서도 확장세를 보이고 있다. 기업들은 또한 점유율 방어를 위해 마케팅 지출을 늘려 왔다.

“기업들은 AI 기능이 탑재된 프리미엄 가전을 주력 상품으로 내세우고 있지만, 반도체 가격도 상승했고 제조 원가도 여전히 높다,” 가전 업계 관계자는 말했다. “기업들은 소비자를 끌어들이기에 충분히 경쟁력 있는 가격대를 유지하면서도 수익성을 회복해야 하지만, 업계에는 아직 명확한 해법이 없다.”

김경미, 이수정 기자 [
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