HYBE의 방시혁, K팝의 선구자에서 형사 수사의 대상이 되었다

[EXPLAINER]

 

방시혁은 BTS의 창의적 구동력으로 불리며 K-팝의 거물 HYBE의 회장으로도 잘 알려져 있지만, 현재 그는 형사 조사 대상의 중심에 서 있다.

 

금융 규제 당국이 HYBE의 상장으로부터 약 2천억 원(미화 약 1억4600만 달러)의 불공정 이익을 취했다는 결론을 내린 뒤, 경찰은 HYBE 본사를 목요일에 급습했다.

 

 

이 사건은 피의자의 높은 신분 때문만이 아니라, 피해를 입은 투자자들에 국민연금공단(NPS)이 포함되어 있어 전국적인 이목을 집중시키고 있다.

 

HYBE의 7.5% 지분을 보유한 NPS는 국내 최대의 기관투자자로 운용자산이 약 9,330억 달러에 이르며, 잠재 수익의 손실이 은퇴 수령액에 영향을 미칠 수 있다.

 

“NPS는 빅힛의 초기 투자자로서의 신뢰를 가진 한 투자회사가 운용하는 펀드에 자금을 맡겼고, 방과 연계된 기업들에 빅힛 주식을 매도함으로써 상당한 손실을 입었다고 한 소식통은 말했다.” HYBE는 예전에는 빅히트 엔터테인먼트였다.

방시혁은 무엇을 혐의 받고 있나?

 

검찰은 금융감독원의 특수사법경찰과 함께 방시혁이 HYBE의 전신인 빅히트 엔터테인먼트의 상장을 둘러싼 비정상적 백도어 거래에 관여했는지 여부를 수사 중이다. 금융위원회(FSC)는 회장이 2019년 초기 투자자들을 속여 그들의 지분을 2019년 사모펀드에 매도하도록 만든 뒤 약 2천억 원의 불공정 이익을 취했다고 주장한다.

 

 

그 과정에서 방시혁은 초기 투자자들에게 엔터테인먼트 기업의 상장이 지연될 것이며 그들이 보유 주식을 투자 firm에 매도해야 한다고 허위 신호를 주었다고 FSC는 성명에서 밝혔다. 이는 2020년으로 예정되었던 상장 준비에도 불구하고 이루어진 것이었다.

 

그 대가로 피의 투자펀드의 주식 매도 이익의 30%를 자신이 확보한다는 약정을 체결한 뒤, 이 같은 합의는 상장 과정에서 은폐되었다.

 

FSC는 7월 16일 이 발견들이 자본시장법 위반에 해당한다고 결론짓고 사건을 검찰에 넘겼다.

 

“증권선물위원회는 회사 A의 최대 주주와 전·현직 경영진을 상대로 금융투자업 및 자본시장법 제178조 위반에 관한 혐의로 기소를 요청하는 고발장을 제출했다”고 밝히며, HYBE를 조사 대상의 이름을 공개하지 않는 정책에 따라 Company A로 지칭했다.

 

제3의 측은 FSC의 성명 이후 “가장 큰 주주가 제시한 설명이 금융감독원의 조사 과정에서 개인적 이익 추구로 간주되지 않는다는 점을 해명했음에도 불구하고 그 해석이 받아들여지지 않은 것은 안타깝다”라고 밝히면서도 “다만 우리는 금융 당국의 결정을 존중하며 다가오는 조사에서 관련 혐의를 적극적으로 해명해 시장과 이해관계자들의 신뢰를 회복하기 위해 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

Is there any evidence of unfair trading?

 

현재로서는 단지 정황 증거가 남아 있을 뿐이다. 빅히트의 전 최고투자책임자 김정동과 전 브랜드 시너지원 부문장 이승석이 설립한 Eastone Equity Partners는 2019년에 설립되어 HYBE 상장으로 큰 수익을 거둔 뒤 2021년에 문을 닫았다.

 

이 회사는 HYBE를 중심으로 단 하나의 거래에 관여했고, 두 펀드가 상장 이전 주식을 총 130억 원 어치 매입해 11.4%의 지분을 보유했다. 2020년 10월 15일 성공적으로 공개 상장이 이루어진 직후, 이 펀드는 상장 직후 며칠 내에 전량 지분을 매도했고 이는 HYBE 주가의 급격한 하락을 촉발했다. 시장에서 이틀째 거래일에 주가는 22.29% 하락해 200,500원을 기록했다.

 

금융계의 한 소식통은 이 거래를 통해 얻은 전체 수익이 1조 원에 달하는 것으로 추정된다고 확인했다. 이스트원 거래에서 방시혁은 약 2천억 원, 그리고 다른 사모펀드의 주식 매매에서 또 다른 2천억 원을 챙겼다고 소식통은 덧붙였다.

HYBE나 그 아티스트들에게 이것이 의미하는 바?

 

전문가들은 이 사건이 방시혁의 개인적 결정에서 비롯된 것으로 보이며, 기업 차원의 계획이나 전면적 음모와는 거리가 있어 HYBE나 아티스트들에게 직접적인 영향은 한정적일 것이라고 말한다. 만약 유죄로 확정되면 회장은 최대 10년의 징역이나 이익의 최대 세 배에 달하는 벌금에 처해질 수 있으며, 실제 수익이 5억 원을 넘을 경우 추가로 처벌될 수 있다. 또한 국민연금공단 등 주요 주주들과 이사회 구성원들이 그의 사임을 요구할 가능성도 있어 의장직이 위태로워질 수 있다.

 

이재명 대통령이 주식시장 범죄에 대해 강경한 대응을 공언하고 “일격 퇴출(one-strike-out) 규칙”을 제시한 만큼, 당국은 방시혁 수사에서도 같은 강도와 속도로 접근할 가능성이 있다.

BY PARK EUN-JEE [
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