서울 사무소 개소를 앞두고 빌 게이츠, 한국의 보건 리더십이 그 어느 때보다 중요하다고 말한다

[인터뷰]

 

글로벌 보건 분야에서 한국의 역할을 강조한 빌 게이츠는 게이츠 재단이 서울에 새 사무소를 열 준비를 하는 가운데 이를 방문했다.

 

“다수의 원조국들이 글로벌 보건과 개발 재원에 치명적인 삭감을 단행하는 시점에, 한국은 2018년 이후 그 재원을 두 배 넘게 늘려 왔다,” 한국 방문 중 중앙일보와의 단독 인터뷰에서 게이츠가 말했다. “그 투자는 여러 나라에서 생명을 구하고 변화를 가져올 것”이라고 덧붙였다.

 

 

게이츠는 8월 20일부터 22일까지 президент 이재명, 국회 의장 우원식, 국무총리 김민석, 삼성전자 이재용 부회장, SK 최태원 회장, HD현대 정기선 사장 겸 CEO 등 정치·비즈니스 리더 핵심 인사들을 만났다.

게이츠 재단은 게이츠가 2000년에 설립했고 여전히 의장을 맡고 있는 재단으로, 서울 사무소 개설을 준비 중이다. 이는 한국에 대한 그의 관심이 한층 깊어지고 있음을 시사한다.

 

“그러나 이 시점에 중요한 것은 한국의 자원뿐만이 아니다,”라고 게이츠는 말했다. “도움을 받는 국가에서 기부자로 거듭난, 역사를 바꾼 바로 당신 나라의 경험 역시 중요하다. 한국의 이야기는 자국의 역량을 키워 새로운 길을 개척하는 데 투자하는 것이 보람 있다는 증거다.”

 

그는 또한 개인적으로 AI를 어떻게 활용하는지에 대해서도 중앙일보에 엿볼 수 있도록 말했다. 게이츠는 ChatGPT에게 무엇을 묻고, 차세대 게이츠가 되고자 하는 젊은 한국인들에게 어떤 조언을 남길까?

 

이하 대담 전문은 명료성을 위해 편집되었다.

 

Q. 게이츠 재단은 세계 백신 분야에서 가장 큰 민간 기부자이자 핵심 주체입니다. 백신에 대한 당신의 열정은 잘 알려져 있는데, 한국 독자들을 위해 들려줄 만한 일화가 있을까요?

 

A. 세네갈의 전 보건부 장관은 자국 문화에서“다섯 살이 될 때까지 아이가 홍역에 걸려 살아남지 못하면 정말 아이를 낳지 않는 것과 같다”는 말이 있었다고 이야기합니다. 그 나라에는 과거 홍역으로 고통받는 아동들이 가득 차 있었습니다. 어떤 아이는 집으로 돌아가 뇌 손상을 입고, 어떤 아이는 아예 돌아오지 못하기도 했습니다. 그러나 Gavi 같은 백신 동맹의 관대함 덕분에 세네갈은 더 많은 아이들을 예방접종할 수 있었고, 오늘날 홍역 환자는 급감했습니다. 예전처럼 붐볐던 홍역 병동은 이제 완전히 문을 닫았습니다.

제가 가장 좋아하는 차트는 다섯 살 이전에 아이가 사망하는 숫자의 감소를 보여주는 차트입니다. 지난 수십 년에 걸쳐 이 수치는 1,000만 명이 넘던 시절에서 매년 400만 명 미만으로 급감했습니다 — 그리고 백신이 이처럼 큰 원인입니다. 전 세계 수백만 아이들에게 건강하고 생산적인 삶을 살 기회를 주었습니다. 그래서 재단은 저비용 백신 개발과 Gavi 같은 기구에 필요한 자금을 확보하도록 지원해 왔습니다.

Q. 한국이 코로나 팬데믹을 백신 접종으로 성공적으로 대처한 반면, 백신의 안전성 및 부작용에 대한 불안이 꽤 컸습니다. 백신 회의론자들을 어떻게 설득하실 건가요?

 

백신이 효과가 있다고 믿지 않는 사람들에게는, 예방접종을 받기 전과 후의 차이를 현장에서 직접 본 사람들의 증언을 듣도록 권하고 싶습니다. 아이들의 사망이나 영구적인 장애를 줄이는 현장을 직접 본 사람들이 많기에, 이를 부인하기 어렵습니다.

 

백신 안전성에 대한 의문이 있는 이들에게는 의사나 다른 보건 전문가와의 대화를 권하고 싶습니다. 백신의 안전성에 대한 과학은 명확하며 확정적입니다. 백신은 가장 높은 안전성 기준에 맞춰 철저히 시험되고 모니터링됩니다.

Q. 마지막 팬데믹은 백신 불평등의 실상을 보여주었습니다. 세계적 맥락에서 이 불평등에 대처하기 위한 구체적 실행 계획은 무엇이며, 당신의 평가와 앞으로의 필요 조치는 무엇이라고 보십니까? 특히 의사와 학자들이 앞으로도 또 다른 팬데믹이 닥칠 가능성을 제기하는 상황에서 무엇을 더 해야 하고, 어떻게 해야 하죠?

 

다행히도 백신 불평등에 대처할 수 있는 검증되고 비용 효율적이며 시간에 입각한 전략이 있습니다. 2000년대 초 게이츠 재단은 여러 파트너와 함께 백신에 대한 장벽을 낮추고 전 세계 아이들이 예방 가능한 질병으로부터 보호받을 수 있도록 협력하는 국제 파트너십 연합을 구축했습니다. 

 

Gavi는 놀랍도록 큰 성공을 거두었습니다. 지금까지 이 동맹은 전 세계 아이들 약 11억 명을 예방접종하게 했고, 이는 약 1천9백만 명의 생명을 구하는 데 기여했습니다.

 

하지만 지금은 많은 나라가 보건 지원을 축소하고 있어 Gavi가 필요로 하는 자금의 규모에 비해 충당 여력이 매우 부족합니다. 그 불균형을 바로잡는 것이 백신 불평등에 맞서 싸우고 앞으로의 글로벌 보건 비상 상황을 예방하는 데 가장 중요한 일입니다.

 

Q. 앞으로 20년 간 한국은 당신의 목표에서 어떤 위치를 차지하나요? 한국 정부와 새로운 대통령, 그리고 한국인들에게 바라는 점은 무엇인가요?

 

한국의 리더십은 그 어느 때보다 중요합니다. 다수의 원조국이 글로벌 보건 및 개발 재원에 치명적 삭감을 진행하는 가운데, 한국은 2018년 이후 그 재원을 두 배 이상 늘려 왔습니다. 그 투자는 많은 나라의 생명을 구하고 변화를 이끌 것입니다.  

 

그러나 이 순간에 중요한 것은 한국의 자원뿐만이 아닙니다. 역사상 원조를 받던 나라에서 기부자로 거듭난 당신들의 경험 역시 중요합니다. 한국의 이야기는 자국의 역량을 키워 새로운 길을 개척하는 데 투자하는 것이 보람이 있다는 것을 보여 줍니다. 글로벌 커뮤니티에서 당신의 목소리가 필요합니다. 글로벌 보건 및 개발에 대한 투자가 실제로 효과가 있음을 상기시키고, 어떤 투자가 가장 큰 효과를 내는지에 관한 당신의 교훈을 공유해 주세요.  

Q. 한국은 개발 분야에서 수혜국에서 기부국으로 전환한 모범 사례로 자주 거론됩니다. 게이츠 재단과 함께 한국의 구체적 경험과 지식을 어떻게 세계인의 삶 개선에 연결할 수 있을까요?

 

건강 분야에서 한국 과학자들은 고품질이면서도 저렴한 혁신들을 다수 개발해 왔고, 우리는 이 노력을 기꺼이 지원해 왔습니다. 우리는 한국 최초의 국제 공공-민간 파트너십 자금지원 기관인 글로벌 보건 기술 연구 투자 재단(Research Investment for Global Health Technology Foundation)을 지원해 왔습니다.  

 

유비생명, SK바이오사이언스, LG화학과 같은 기업들이 게이츠 재단과 협력해 전 세계의 생명을 구하고 개선하는 백신 개발에 참여하고 있습니다. 앞서 언급한 Gavi 역시 전 세계에 분배되는 백신의 약 11%가 한국 기업이 생산한 것이라는 사실을 보여줍니다. 또한 삼성과 같은 회사와 협력해 새로운 진단 기술에서부터 저소득층이 위생 개선을 합리적으로 이룰 수 있도록 돕는 화장실 개선 아이디어에 이르기까지 다양한 보건 혁신을 추진하고 있습니다.  

 

이들은 한국에서 나오는 흥미로운 혁신의 몇 가지 예에 불과하며, 이러한 글로벌 리더십 역할에 발맞춰 한국 경제의 추가 성장을 촉진하는 데도 도움이 될 것입니다.  

 

Q. 당신의 새 수필 “My New Deadline: 20 Years to Give Away Virtually All My Wealth”에 따르면 지금까지 재단은 8천 만 명이 넘는 생명을 구했습니다. 이 성과에 대해 얼마나 만족하십니까?

 

재단을 시작한 이래 세계가 이룬 진전은 제 기대를 훨씬 뛰어넘었습니다. 전 세계의 협력과 각국의 투자 덕분에 HIV와 말라리아 같은 질병의 흐름을 역전시키고, 수백만 명의 엄마들이 출산을 생존하게 하며 아이들이 취약한 첫 해를 살아내도록 돕고, 10억 명이 극심한 빈곤에서 벗어나도록 했습니다.  

 

인간 역사상 가장 큰 진보의 시대 중 하나였으며, 시작 당시에는 불가피해 보이지도 않았습니다. 2000년대 초에는 1997년 아시아 금융 위기, 닷컴 버블의 붕괴, 2003년 SARS 등으로 경제·보건·지정학 분야에 초대형 변화가 있었습니다. 그때 제가 앞으로 전개될 전례 없는 글로벌 연민과 협력의 시대가 올 것이라고 말했더라도 믿지 못했을 겁니다. 그러나 우리는 그 시대를 맞이했습니다.

 

그래서 지금은 국가들이 수십억 달러의 원조를 축소하고 전 세계에 심각한 재정 압박, 기후 재난, 기타 여러 도전에 직면해 있어도 나는 비관에 빠지지 않습니다. 현재 파이프라인에 있는 혁신들과 함께라면 지난 수십 년의 진보 속도를 충족하거나 더 빠르게 따라잡을 수 있습니다. 그래서 이번 해 초에 나는 앞으로 25년 동안 거의 모든 재산인 2천억 달러를 기부해 어머니와 아이의 사망을 예방하고, 전염병을 퇴치하며, 가난에서 벗어나도록 돕겠다고 발표했습니다. 이는 야심찬 목표지만, 우리가 택한다면 세계가 반드시 이를 달성할 수 있습니다.

 

Q. 당신이 가장 좋아하는 AI 도구는 무엇이며 그 이유는 무엇인가요? ChatGPT나 다른 AI에 대해 최근에 가장 많이 한 질문은 무엇이었나요? 어떤 AI 도구를 사용하고 왜 그렇게 사용하나요?

 

저는 다양한 분야의 매우 똑똑한 사람들을 많이 알고 있어서 예전에 그들에게 많은 질문을 던졌습니다. 지금은 대개 ChatGPT에 특정 주제(예: 물리학)에 대해 제가 가진 최신 질문을 물어보고, 그 답을 제 전문가 친구들에게 확인해 보곤 합니다. 대개 상당히 정확하고, 시간이 지날수록 더 정확해집니다.  

 

하지만 제가 가장 좋아하는 AI 도구는, 지식에 접근할 방법이 거의 없는 사람들에게 그 지식을 제공하는 도구들입니다. 예를 들어 인도 시골의 소규모 농부가 온라인 상의 주요 언어가 아니라 지역 언어로도 세계 최고의 농사 지식을 이용할 수 있게 하는 도구를 생각해 보세요.

 

현재 게이츠 재단은 그들이 현지 언어로 세계 최고 수준의 농업 지식에 접근하도록 하고, 아주 기본적이고 저렴한 휴대폰에서도 최신 기상 예보, 가격 변동 등 정보를 얻을 수 있는 도구를 개발 중입니다. 이것은 놀라운 효율성을 열어 줄 것이며, 기후 변화에 적응하고 증가하는 인구를 먹여 살리기 위한 농민들의 성공을 돕는 핵심이 될 것입니다. 그리고 이것은 앞으로 다가올 AI의 잠재적 변화를 가져올 변화 중 하나에 불과합니다 — 이 도구들을 도움이 필요한 사람들에게 전달하는 데 투자한다면 말입니다.

 

Q. 미래에 이 나라의 젊은이들에게 해주고 싶은 말이 있다면 무엇인가요? 차기 빌 게이츠가 되고 싶어하는 사람들에게 어떤 메시지를 전하고 싶나요?

 

제 세 가지 간단한 조언이 있습니다: 호기심을 가지라, 많이 읽고, 최신 도구를 활용하라. 호기심은 우리를 가치 있는 일과 삶을 더 낫게 만드는 새 아이디어로 이끄는 본능이며, 책은 호기심을 자극하고 새로운 발견으로 이끄는 최고의 도구입니다. 그리고 나서 최신 도구를 사용하라. 우리는 매년 기술 진보로 인해 더 큰 강력한 능력을 얻고 있는 시대에 살고 있습니다 — AI도 그 가장 최근 예에 불과합니다. 이 도구들을 다루는 시간을 갖는다면 더 큰 영향을 만들 수 있습니다.

BY CHUN SU-JIN [
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