[인터뷰] 켄텍(KENTECH), 최고 중의 최고를 원하고 창의성까지 추구한다

NAJU, South Jeolla-전라남도 나주에서 한국에너지기술원(KENTECH) 의 초대 총재인 윤의준은 이 새 에너지 대학이 한 번의 충전으로 한 달 동안 지속될 수 있는 전기차 배터리나 주로 수소 에너지를 기반으로 한 에너지원 개발에 성공할 것이라고 확신을 밝혔다.  

 

“‘땅을 파고 화석 연료를 태우는 시대는 막 끝나가고 있다’고 윤은 8월 12일 중앙일보와의 인터뷰에서 말했다. ’20년 후에는 한 나라의 경쟁력이 에너지 부문에서의 역량으로 평가될 것’이라고 덧붙였다.”  

 

KENTECH은 에너지를 전공으로 삼는 세계 유일의 대학이 되려는 목적을 가지고 설립된 기관이다.  

 

이 캠퍼스는 전라남도 나주시에 위치한 비트가람 혁신도시에 자리해 있으며 내년 3월에 문을 열 예정이다.  

 

“KENTECH은 미래 에너지에 대한 전문 교육과 연구에 집중될 것”이라며 윤 총재는 말했다.  

 

2025년까지 대학 설립은 물론 운영에도 총 8,289억 원(7억 달러)이 투자될 예정이다.  

 

9월 10일에 조기 입학 시작
 

 

“미국을 비롯한 유럽과 일본과 같은 다른 나라들처럼 한국도 2050년까지 탄소 중립을 약속했다”고 윤은 말했다. “그러나 현재의 흐름으로 보면 탄소 중립을 달성하기 어려울 수 있다.”  

 

그는 온실가스 측면에서의 제로 에미션은 인류가 해결해야 할 문제이지만, 현 교육 및 연구 제도로는 새로운 에너지 기술을 개발할 재능을 한국이 보유할 가능성이 낮다고 말했다.  

 

입학이 지금 시작되면서 1기는 2025년에 졸업할 예정이다.  

 

학교의 총재는 연구와 스타트업에 집중하는 1,000명의 학생과 100명의 교수로 구성된 소형이지만 강한 기관으로 학교를 운영할 계획이라고 밝혔다.  

 

교육과 연구는 다섯 가지 영역—에너지 인공지능(Energy AI), 에너지 재료 및 소자, 그리드 현대화, 수소 에너지, 환경 및 기후 기술—에 집중될 것이다.  

 

“우리는 핵심 분야를 바탕으로 다섯 개의 전문 연구 센터를 설립할 계획이다”라고 윤은 말했다. “전문화된 에너지 분야의 학자를 모으는 것은 세계의 다른 어떤 대학에서도 쉽지 않다.”  

 

100명의 교수 중 20명은 학생들을 가르치는 데 특화되고, 80명은 연구에 집중할 예정이다.  

 

“80명가량의 교수진은 다섯 에너지 분야의 연구에 초점을 맞출 것이며,” 학교 총재는 말했다. “다양한 과목을 다루는 대학에서 이것은 쉬운 일이 아니다.”

 

한국의 에너지 관련 기술 수준은 선진 경제국들에 비해 2~4년 뒤처진 것으로 간주되며, 따라서 앞으로의 한국과 전 세계의 미래 리더가 될 1기 학생들에게 우선적으로 집중하고 있다.  

 

학교의 첫 조기 입학 라운드는 9월 10일에 시작될 예정이며, 이미 KENTECH은 3월에 시작될 첫 학년에 강의할 50명의 교수진을 채용했다.  

 

다섯 가지 핵심 분야의 연구 책임자들은 이미 지정되었다.  

 

“KENTECH은 2050년까지 에너지 분야에서 세계 10대 대학 중 하나가 되려 한다”고 윤은 말했다. ” 첫 학년의 선발은 매우 중요하다.”  

 

윤은 이 학교가 전 국민 차원의 에너지 인재를 혁신적 교육 과정을 통해 양성할 것이며, 이것은 다른 어느 학문 기관에서도 시도되지 않았다고 밝혔다.  

 

총재는 글로벌 에너지 전문 대학을 완성하는 마지막 퍼즐 조각이 인재라는 점을 강조하며, 학교는 다른 학교에서 시도된 적이 없는 독특한 입학 시스템을 도입할 것이라고 강조했다.  

 

창의성 면접

 

조기 입학 지원자의 평가에 있어 독특한 방식 중 하나가 불리는 이른바 “창의성 면접”이다.

 

면접의 처음 15분 동안 지원자들은 고등학교 성적과 과학 및 수학에 대한 관심, 그리고 왜 특히 KENTECH에 지원하게 되었는지 등을 포함한 자기소개를 할 기회를 갖는다.

  

이어서 지원자들은 55분간 지속되는 “Mission KENTECH Package” 면접을 치르게 된다.

  

이는 지원자의 창의성을 데이터와 각 지역의 기록, 협곡, 심해, 열대우림, 습지, 사막, 대초원뿐 아니라 드론, 저장 용기, 초전도선 등 다양한 장비를 활용하여 평가한다.

 

학교는 6월에 모의 면접을 실시했다. 제시된 질문은 서로 다른 지역의 기록과 데이터를 활용해 AI 데이터 센터를 설치하기에 최적의 지역을 찾고, 주어진 장비를 사용해 AI 데이터 센터의 전력 비용을 낮추는 방법과 센터를 냉각하는 방법을 찾는 것이었다.

 

목표는 학생이 직면한 문제를 해결하는 데 자신의 창의성을 얼마나 발휘하는지 보는 것이다.

 

창의성 면접을 개발한 KENTECH 교수 김희태는 “이는 지식보다는 상상력과 창의성을 강조하는 면접이다”라고 말했다.

 

학생들은 문제를 해결하는 데 30분, 사고 과정을 설명하는 데 25분이 주어진다.

 

“제시하는 문제에 정답은 없다”고 윤은 말했다. “학생들이 창의적 이야기로 스스로 해답을 찾도록 하기 때문에 암기에 집중하는 이들은 어렵게 느낄 것이다.”  

 

경험으로 배우기

윤은 KENTECH 캠퍼스가 실험을 위한 공간이 될 것이라고 말했다.

 

캠퍼스에는 칠판이 없는 강의실이 마련되어 과거의 일방적 지식 전달 교육 체계에서 벗어나게 될 것이다.

 

윤은 학생들뿐 아니라 교수들까지도 교과서를 넘어서는 학습을 강조하는 데에 중점을 둘 것이라고 밝혔다.

 

대학 총장은 학생 수와 교수 수가 비교적 작더라도 학교의 프로그램은 학생과 교수 간의 자주적인 상호작용, 아이디어 교환 및 토론을 포함한 활동에 무게를 둘 것이라고 말했다.

 

이러한 소통을 통해서만 더 많은 실험적 창의성이 나오게 될 것이라고 윤은 말했다.

 

학교 총장은 대학 공간이 교수의 강의 내용을 단순히 받아 적는 행위 이상으로 학습이 진행될 수 있도록 구성되어야 한다고 강조했다.

 

“학생들이 이론만 적고 시험 보는 교육 체계 아래에서는 쉽게 잊혀질 수 있다”고 윤은 말했다. “그러나 경험을 통해 얻는 정보는 다르다.”

 

학생들이 단순히 수업에 참석하는 대신 매 학기에 이론을 검증할 수 있는 일종의 과제가 주어지게 된다.

 

“해외에서 효과적이라고 입증된 교육 시스템이다”고 윤은 말했다. “온실가스 배출량을 측정하는 이론을 배운 학생은 연구하고자 하는 공장에서 직접 배출량을 측정하고 그러한 배출을 줄일 수 있는 해결책을 찾아야 한다.”

  

만약 교수들과 학생들이 프로젝트에서 태양광 연료전지를 개발하면, 학교 캠퍼스의 가로등에 해당 연료전지를 설치해 현장 테스트를 수행할 기회를 얻게 된다.

 

연구 주제의 일부 영역에서는 한 명의 교수 대신 두 명이 지도하는 방식으로 진행될 것이다.

 

“예를 들면 온실가스 배출량 측정 수업이 그런 예다”라고 윤은 말했다. “일반적으로 온실가스 측정은 환경 공학과에서 다루지만, 이 이론이 적용될 공장이 반도체 제조 공장이라면 관련 교수가 시험에 참여하게 될 것이다.”

 

그는 학교가 교수들이 논문 작성 및 핵심 기술 특허를 얻는 연구에 집중할 수 있도록 적극적으로 지원할 것이라고 말했다.

 

“보통 교수들의 성과 평가는 논문 수로 결정되곤 했지만,” 윤은 말했다. “우리의 경우에는 교수들이 양질의 논문이나 연구에 몰입하고 특허도 얻을 수 있도록 지원하는 데 중점을 둘 것이다.”

 

지역을 넘어서는 학교

 

학교 총장은 KENTECH가 전라남도 나주에 기반을 두고 있지만 목표는 글로벌 차원의 기관이 되는 것이라고 말했다.  

 

그는 예로 KAIST를 들었다.  

 

“KAIST는 올해로 창립 50주년을 맞는 대전에 기반해 있다”며 윤은 말했다. “그러나 그것이 이 학교가 충청남도 주민들만을 위한 기관이라는 뜻은 아니다.”

 

그는 KAIST가 처음 설립되었을 때 공적 자금의 규모를 둘러싼 논쟁과 KENTECH가 겪었던 것과 같은 또 다른 기관을 만들려는 부정적 시각 등 여러 논란에 직면했다고 말했다.  

 

“그러나 50년이 지난 지금 KAIST가 과학 및 공학 분야의 전문대학으로 한국의 산업화와 경제 발전에 기여한 바는 부인할 수 없는 사실이 되었다”고 윤은 말했다.  

 

“KAIST처럼 KENTECH도 미래 에너지 기술 분야의 인재를 국가 차원에서 교육하고 양성하는 기관이 될 것이며,” 윤은 덧붙였다. “오늘의 학생들이 20년 뒤 사회의 초석이 될 시점에 에너지 전문가의 중요성이 더욱 커질 것이므로 전국에서 많은 학생들이 KENTECH를 선택하기를 바란다.”  

  

윤의준, KENTECH 총장

 

윤의준은 서울대학교에서 금속공학을 전공하고 매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 전자재료로 박사 학위를 받았다.  

  

1990년에서 1992년 사이에 그는 AT&T 벨 연구소에서 일했고, 1992년부터 2020년까지 서울대학교에서 재료과학 및 공학 교수로 재직했다.  

 

그는 서울대학교의 융합기술 선진 연구소의 소장이자 학교와 민간 기업 간의 연구 협력을 담당하는 R&D 재단의 이사장을 역임했다.  

 

윤은 한국금속재료학회 부회장과 한국LED 및 광전자학회의 회장을 지냈다.  

BY JIN CHAN-IL [
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