밀라노 디자인 위크 2026에서 중국 가전업체들이 저가 브랜드 이미지를 벗는다

와인 냉장고가 가볍게 손잡이를 건드리면 열리고, 적포도주와 백포도주에 최적의 온도가 자동으로 설정됩니다. 내장 카메라를 이용해 내부 재료에 따라 레시피를 제안하는 냉장고도 있습니다. 식기세척기는 “Biovitae” 기술을 활용해 박테리아를 99.99% 제거합니다.

이들은 중국 Haier Group의 일부 제품들입니다.

중국 가전 제조사들의 급속한 부상은 2026년 4월 20일에 개막한 밀라노 디자인 위크에서 한눈에 드러났습니다. Fuorisalone 전시회에서 Haier Group과 Hisense Group 같은 업계 거물들이 대형 부스를 설치하고 예산 브랜드로 비춰지던 이미지를 벗어나려는 제품들을 선보였습니다.

이들 및 다른 중국 기업들은 AI와 센서 기술에 힘입어 프리미엄 가전 시장으로 적극적으로 진입하고 있으며, 그들의 라인업 다수는 글로벌 기준과 경쟁할 만한 수준으로 평가받고 있습니다.

특히 Haier Group은 가전과 모빌리티, 에너지를 연결하는 에코시스템 기반 전략을 제시했습니다. 예를 들어 중국의 전기차 거대기업 BYD와 협력해 전기차에서 얻은 전력을 이용해 와인 셀러를 구동하는 방법을 시연했습니다.

화요일, Haier의 수석 부사장 Li Huagang이 현장을 직접 방문해 자사 부스를 점검하고 유럽 시장 확장에 대한 의지를 드러냈습니다.

“단순히 제품을 출시하는 것을 넘어, 소비자들이 가치를 두는 맞춤형 경험을 제공하는 브랜드로 성장하는 것이 핵심이다,” Haier의 유럽 지사 디지털 미디어 홍보 담당 매니저인 Massimiliano Castellana가 말했습니다. 

현지화는 인수합병을 통한 속도도 더 빨라지고 있습니다. 주요 주방 가전 전시회인 EuroCucina에서 Haier가 2012년에 인수한 뉴질랜드 가전 기업 Fisher & Paykel Appliances는 트리 모양을 닮은 빌트인 가전으로 주목을 받았습니다. Haier는 또한 미국 GE Appliances와 이탈리아 가전 제조사 Candy를 인수해 해외 시장에서의 입지를 강화하고 있습니다.

그러나 Haier의 진전에도 불구하고 유럽의 빌트인 가전 시장은 여전히 만만치 않은 벽으로 남아 있습니다.

빌트인 가전은 주거 인프라에 내장되기 때문에 화재나 누수 등 문제가 발생하면 시공사와 건물 소유자에게 직접적인 영향을 미치게 됩니다. 이로 인해 유럽의 건축업자들은 기능성보다 신뢰성 높은 브랜드와 포괄적인 수리 서비스 네트워크를 우선시합니다.

또한 유럽 시장의 핵심 요건인 에너지 효율성은 여전히 한국 기업들이 강점을 유지하는 분야입니다. 삼성전자의 ‘Bespoke AI Washer’는 EU의 최상위 A 등급보다 65% 적은 에너지를 소비합니다. LG전자 역시 EU의 A 등급 대비 30% 더 효율적인 식기세척기와 10% 더 효율적인 냉장고를 강조하며 경쟁력을 부각했습니다.

“중국 기업들은 가격 경쟁력을 바탕으로 일반 소매 채널에서 의미 있는 성과를 거두고 있다”라고 LG전자의 가전 솔루션 부문장 백승태 부사장이 중국 부스 방문 후 말했습니다. “그러나 가격만으로 시장에 진입하는 것은 가장 초보적인 접근 방식이다.”

“에너지 효율성과 내구성은 유럽 소비자들이 가장 중시하는 요소로 이미 글로벌 시장에서 확고한 강점으로 자리를 잡고 있다,”고 백은 덧붙였다. “현지 유럽 브랜드와의 수년간의 경쟁을 통해 쌓아온 신뢰는 단기간에 쉽게 넘어서지 않는다.”

저자: 김 수민 기자 [email protected]